薊王向來以備不虞。猛虎搏兔，亦用全力。故此行，雖精兵猛將盡出，亦帶足萬輛各式兵車。
千金之子坐不垂堂。薊王牽一發而動全身。
焉能不謹而又慎。
“大哥。”待太史慈與黃敘並肩入帳，劉備已換好便裝。兄弟三人相約，便裝出行。史渙等一眾繡衣吏，亦同往。
“欲往何處。”出後營角門時，太史慈問道。
“去城中胡姬酒肆。”劉備答曰。
“大哥若要飲酒，我與五弟自當作陪，何須去胡姬酒肆。”恰逢人心浮動之時，太史慈不想兄長輕身涉險。
“此去乃是采風。”劉備道明原委：“自身居高位，周圍皆是肱股重臣。薊國吏治清明，自無需多疑。然塞外不比國中，民生究竟如何，還需親自一觀。”
見兄長去意已決，太史慈與黃敘自當隨行。
黃敘所患兒童病，自長成，已痊愈。時下少有發作。麵具雖可去，卻習慣掩麵：“大哥可是想知曉，歸義王真正死因。”
“此其一也。”劉備輕輕頷首：“歸義王若命不該絕，遭人暗害，必有風聲泄露。酒肆古往今來，便是流言是非，匯聚之地。此去且聽南北酒客，如何傳說。”
“嗯。”三人問清城中胡姬酒肆所在，便沿路尋來。
白檀內城，乃先前劉備所築。雖麵部全非，先前留存仍依稀可辨。出內城，中城及外郭，皆是後建。先前護城河，變城中內河，不時還有革船往來。換言之，白檀城當設有水砦。
穿中城，抵外郭，入胡姬酒肆。凡胡姬酒肆，必是西域藩商開設。高昌蒲桃美酒，馳名天下。木桶盛裝，牛馬運來。與薊國鬆泉釀，並稱“紅白二醴”。至於高達三十度的翠玉瓊漿，非帝國洛陽，及薊國城下不可暢飲。
白檀互市。南北客商雲集，東西好貨齊聚。藩裝胡服，摻雜四海鄉音。車水馬龍，人聲鼎沸。
與薊國風格迥異。一樓大廳亦設連榻，卻為胡床。居中設有高台。台上胡姬身披薄紗，胡旋起舞，豔光四射。口哨聲此起彼伏。不得不說。古往今來，胡人無師自通，皆善此道。
薊國亦有胡姬舞娘。然卻不似這般……粗鄙。嗯，著實粗鄙。
稍作滯留，一無所獲。眾人遂登二樓雅座。樓下多為遊商，道聽途說，不知深淺。亦不足為信。
見劉備一行，貴氣盈門。胡姬好婦，春眸一亮。這便殷勤上前，引入雅座。
薊國素紗襌衣套裝，風靡北地。尤其是素紗足衣，工藝精湛，價格昂貴。非一般女流之輩，能夠穿著。然樓上樓下胡姬，皆羅襪生塵，翠袖生風。“足”見一斑。又窺一斑而知全豹。天朝上邦之風尚，由表及裏，由內而外。如沐春風，潤物無聲。
男人嘛，仍穿精工（麻）布襪。
眾人落座。
好婦送來糕餅小食，高昌美酒自不可少。玉臂皓腕，親為眾人斟滿。史渙遂取“百角券鈔”相贈。
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