豫州刺史部，下轄潁川郡、汝南郡、魯郡三郡，梁國、沛國、陳國三國。 潁川郡，先秦始置，以潁水得名。縣一十七。“陽乾山，潁水所出，東至下蔡入淮。過郡三，行千五百裏。” 汝南郡，高祖始置，以汝水得名。縣三十七。“高陵山，汝水出，東南至新蔡入淮。過郡四，行千三百四十裏。” 潁川、汝南二郡，乃天下大郡。 桓帝又擇其中大縣，封女、妹，為湯沐邑。亦是人之常情。 也正因人口眾多，農商發達。亦是豫州黃巾，盤踞之地。“汝南，潁川黃巾何儀、劉辟、黃邵、何曼等，眾各數萬。”還有諸如吳霸、吳桓各部，縱橫江淮，往來荊揚。汝南黃巾，老幼婦孺，不下數十萬眾。 如蝗蟲過境，乃至五縣主，絕享食俸。寄身洛陽，入不敷出，生活日漸拮據。縷縷入宮哭訴，反令先帝及董太後不厭其煩。唯有向子錢家舉債度日。 在商言商。先帝見有利可圖，於是指使張讓、趙忠，暗通洛陽子錢家。將賣官鬻爵所得巨款，放與洛陽宗親貴戚，牟取暴利。重利盤剝之下，不其侯首當其衝，難以償還。才有如今之事。 黃巾複起，盤踞周遭，荼毒愈烈。 潁川、汝南二郡，世家豪強，唯有結牆自保。乃至整個豫州大地，塢堡林立，溝壑縱橫。 塢堡又稱塢壁。始於秦而興於漢。本是邊疆地域修築的防禦工事。然隨內憂外患，遂轉入大漢腹地。此與漢家衰落、秩序混亂及地方“宗賊”興起，互為表裏。 早在新莽末年，天下大亂時，地方豪族便紛紛築塢自保。終漢一朝，流民毒瘤，始終未能解決。先帝以來，天災人禍，接而連三，乃至流民暴增。更加黃巾逆亂，諸方黃巾“燔燒官府，劫略聚邑，州郡失據，長吏多逃亡”。漢廷為應對黃巾逆賊，“大赦天下黨人，還諸徙者”，鼓勵四方豪強，修築塢壁，招募私兵部曲，共禦黃巾。豪右大姓，因而有恃無恐。時至今日，地方豪強，已擁有大量佃戶、奴仆、部曲、私兵。並出於自身利益考慮，或聯合官兵，圍剿黃巾；或轉與黃巾勾結，攻掠縣城。成為“宗賊”。 複起後的黃巾餘部，裹挾流民，亦是舉族同行。“群輩相隨，軍無輜重，唯以鈔掠為資。“ 宗賊與蛾賊，遂成豫州大患。並迅速向江南蔓延。 “凡聚眾據險者，因欲久支歲月及給養能自足之故，必擇險阻而又可以耕種及有水泉之地。其具備二者之地，必為山頂平原，及溪澗水源之地。”利用山險，建立據點，方能有效保全自己。 官兵唯有據守縣城。不僅需提防黃巾蛾賊，還需謹防地方宗賊。然日防夜防，家賊難防。 蛾賊呼嘯山林，不時下山抄掠。宗賊抱團結社，陰奉陽違。二賊連番禍亂，更有貪官汙吏，趁亂取利，中飽私囊。乃至政令不通，民不聊生，賦稅大減。
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