然轉念一想，仍就不知。 瞥見匠兵怪異之情，趙慈齜牙一笑：“今日不知，明日當知。” “壯士所言……極是。”匠兵笑比哭難看。 “就地換裝，連夜啟程。”趙慈一聲大喝。 “喏！”敗軍紛紛領命。剝除匠人衣甲，胡亂裹在破爛甲胄之外。又將早春二月，除去外衣，瑟瑟發抖的一幹人等，聚攏到一處。 “煩勞爾等，隨某走一趟。”趙慈橫刀而立，不怒自威：“隻需聽命，全家可活。如若不然，不留雞犬！” “敢不從命，敢不從命！”人為刀俎，我為魚肉。如何能不聽命行事。 “頭領何在。”趙慈又問。 “老朽在此。”便有對騾隊頭領，自行出列。 見他年邁，不忍則辱。趙慈和顏悅色：“老丈領隊在前，擇選麵熟者百人，原路折返。” “喏。”老匠人豈敢反抗。 命留守兵卒，將一幹人等，押去山寨。騾隊披星戴月，原路趕回。輕裝逃命，自當迅捷。原路折返，亦比來時平坦。天將露白，騾隊已抵達棠谿城下。 “來者何人！”城頭隊率，高聲喝問。 被直抵後心的尖刀，推到隊前。騾隊老頭領，唯有強行答話：“正是我等。路遇賊寇，僥幸逃脫。” “原是鄭阿翁。”火光下辨清相貌，隊率又問：“何處遇伏。” “鳳鳴穀中。” “果不出大匠所料。”城頭隊率，好言寬慰：“諸位辛苦，速速入城吧。” “速開城門！” “喏。” 目視吊橋徐徐落下，城下敗軍各個緊咬牙關，呼吸急促。 “萬勿輕動。”趙慈一聲低喝。 待吊起落地，城門洞開。提到嗓子眼的擔心，亦隨之落地。 “阿翁先行。”趙慈自身後耳語。 “唉。”騾隊頭領，依令行事。 亂軍借騾馬遮掩，蜂擁入城。城頭隊率，自當是驚魂未定，爭相入城，故不疑有他。 待千餘亂軍，衝入城內。趙慈暗出一口濁氣：“大匠現在何處。” 騾隊頭領，如實作答：“城中鐵官寺。” “擒賊擒王，隨我來。” “喏。” “爾等兵分數路，攻占城門。莫放走一人。” “得令。” “匠人尚未察覺，切莫喊殺。” “省得。” “勝敗在此一舉，諸位奮起。” “呼喝。” 別帥自行分兵，搶占城門。趙慈領麾下精卒，借老丈指路，殺奔鐵官寺而去。 城中匠人，尚在熟睡。街上空無一人。亂軍心無旁騖，一路疾行，不做他想。便是趙慈本人，亦難免心潮澎湃。熱血衝冠，未覺有異。 隻在破門而入時，疑心驟起：“此處為何亦無人守衛。” 便聽身後心腹言道：“必是抽掉大隊人馬，送兵甲去上蔡。乃至城中守備空虛。” “言之有理。”開弓已無回頭箭。蜂擁入院，趙慈猛揮刀。 “殺——”殺聲大作。 一路行來，憋悶許久的殺氣，噴薄而出。敗軍個個勢若瘋虎，撲向官舍。 便在此時，忽聞鳴鏑射空。 院中舉火如龍。牆上、平座，廊前、屋脊。弓弩手列成人牆，將亂軍四麵合圍。鋒矢猶如點點寒星籠罩，一望無垠。
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