“不敢言謝。”海市令回拜。
忽聞樓外驚呼喧嘩。便有市卒居高喝問。挹婁廬士，各個弓開滿月。千鈞一發，又聽有人高喊：“箭下留人！”
宋奇聽聲辨人：“乃區星返回。此人幹係重大，令君手下留情。”
海市令遂用挹婁語，高聲傳令。挹婁廬士，聞聲收弓。
出左舷下觀。隻見十數南蠻武士，斑斕袍裙，獺皮高冠，背身抽刀，圍成戰圈。
居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，氣勢凶猛，好似人熊直立。
與一般蠻人被發跣足，紋身插翎，頗多不同。這群蠻人，必是族中貴胄。
“明廷切莫動手。”區星亦看到船上宋奇等人。
“切莫慌張，且登船一敘。”與海市令耳語數句，宋奇俯身言道。
“喏！”區星遂步入戰圈。隔著人牆，蠻語少年武士。
蠻人少年，口出號令，武士這才紛紛收刀。機關舷梯徐徐落下，區星領眾人，列隊登船。“有邑君長，皆賜印綬，冠用獺皮。名渠帥曰精夫，相呼為姎徒。今長沙武陵蠻是也。”
機關樓船，雖泊於岸，卻宛如塢壘壁堡，高居水岸之上。若隻是一艘，便也罷了。奈何海市內，樓船排列，檣桅如林。行走於漢家大舡之間，猶如蚍蜉撼樹，怯意橫生。稍有風吹草動，便拔刀護身。這才引來市中騷亂。
賓主同堂，區星遂為雙方引見：
“五溪（蠻）王子，沙摩柯。”
“益陽，宋明廷。”
“見過殿下。”宋奇領眾人先行禮。
“見過明廷。”沙摩柯漢話流利。
“請上座。”
“請。”
賓主落座，沙摩柯年少氣盛：“父王遣我來問，明廷募兵幾何？”
宋奇微微一愣。待與區星四目相對，這便心領神會：“非為募兵，而為招募青壯，修築城邑。”
“可是日薪二百大錢！”沙摩柯大喜。
“何以知之？”宋奇笑問。
“隴右諸事，蠻人盡知。”沙摩柯大手一揮：“且問明廷，所需人手幾何。”
郭嘉起身行禮：“敢問殿下，貴部有青壯幾何。”
“五溪青壯，數十萬計。”將郭嘉亦翩翩年少，沙摩柯遂笑問：“足否？”
“遠不足也。”郭嘉搖頭一笑：“聞薊王於隴右，遍地營城圩田，招募羌氐足有五百萬眾。殿下區區數十萬計，何足道哉。”
宋奇為五縣主取食，大江兩岸，人盡皆知。沙摩柯來前，必備足功課。故毫不見疑：“若五溪不夠，荊南四郡，當有百萬之眾。”
“百萬之眾，勉強一用。”郭嘉笑問：“何時可至？”
“這……”饒是少年英雄沙摩柯，亦瞠目結舌。隻因客庸百萬眾，一日需花費幾何，足月又當幾何，滿載更加幾何，沙摩柯已然算不清了。
忽聽身後蠻人武士中，有人稚聲言道：“百萬之眾，日得角錢二億。敢問這位公子，錢在何處？”
眾人聞聲看去。隻見一少年，朱唇碧眼，風姿俊逸。
饒是郭嘉，亦驚為天人：“公子何許人也？”
“融漓（注①）。”
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