薊國貌似，四平八穩，不疾不徐。然凡舶入薊國風物之地，皆經翻天覆地之巨變。得大漢注火，迅速開化。
島夷不例外，蠻夷亦不例外。
沅水中遊，沅陵至辰陽；沅水上遊，辰陽至黔陽，逆上鐔成水路，全線疏通。海市良匠正全力督造“機關懸樓”，牽舟引路。樓內士卒佐吏，皆就地招募，隸屬於水衡都尉。領薪俸百石至二百石不等。除去搭乘過往船隻，還有公船定期往返酉口，接送輪休。待遇在五溪人中，首屈一指。
凡水衡都尉所轄，皆遷居酉口，正全力督造中的酉津城。待酉津城與山上都尉城，連成一體。當為雄城一座。海市往來，互通有無。以此城為據點，漢化不斷向周邊輻射。五溪蠻人融入薊國，指日可待。
洛陽，長信宮，長秋殿。
何太後身懷六甲，孕味十足。腹中麒麟子，日日長大。何太後越發心平氣和。清心寡欲，高屋建瓴，置身於諸事之外。
先前，之所以事事爭先，不甘人後，常忙中出錯，自亂陣腳。隻因，後位不穩，朝不夕保。如今，母平子貴，皇長子已為少帝，腹中麒麟子，更貴不可言。還有何懼哉。
近日常做胎夢。問過千秋觀中高人。眾口一詞，皆說乃是大吉之兆。
何太後，更加心安。雖說貴為太後，輩分崇高。然論齒齡，不過雙十之華，遠不及而立之年。
想我大漢深宮。能年滿四十，無疾而終之太後，鳳毛麟角。足見，高處不勝寒。
深宮春秋，個中滋味。如人飲水，冷暖自知。
熬成孤家寡人，越發顯得親情，彌足珍貴。大將軍何進、車騎將軍何苗，能四時入宮拜見，何太後亦多欣慰。
下朝後，常二人同來。
所謂“兄弟同心，其利斷金”。三宮鼎立，二麵受敵。互為犄角，聯手禦敵，自當無往不利。
“拜見太後。”何氏兄弟，雙雙行禮。二人皆封萬戶侯，手握重兵，位極人臣。堪稱何太後左膀右臂。
“二位兄長免禮。”簾後何太後，笑容可掬。
“太後無恙否。”起身後，大兄何進言道。
“一切安好。”何太後雙手捧腹：“累日常做‘火麒天降殿前，吐出獨角童子’之胎夢，不知何故。”
“此乃火麟童子。”何苗大喜：“太後腹中必是麒麟子無疑！”
“麒麟乃仁獸也。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書於其家，上寫‘水精之子孫，衰周而素王’。”大將軍何進，今為宿臣，豈是不學無術之何苗可比：“漢以火興。臣竊以為，太後腹中麒麟子，遠非素王可比。”
此話，正中下懷。何太後言道：“既如此，二位兄長，萬不可怠慢。天降瑞麟續大漢國祚。稍有不慎，惹怒天帝，降災異以示警，非我門之福。”
“太後，所言極是。”大將軍心領神會。
何苗仍後知後覺：“太後……意欲何為？”
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