各方角逐。不出三日，二宮太皇，金口定調。
“死罪可免，活罪難逃”。
削爵、降職、罰俸、免官、收押、流徙。不一而足。皆可罰銅抵罪。
終歸能破財消災。
西園長樂宮，長秋殿。
車騎將軍何苗，五體投地，噤若寒蟬。
簾後何太後麵無表情，不置一語。
許久，這才平靜開口：“殿前所跪何人？”
“臣，何苗，罪該萬死。”何苗假裝痛哭流涕。
“原是朱將軍。”何太後明知故問：“何罪之有。”
聞太後此言，不啻當頭一棒。何苗驚怖叩首，乃是前額崩裂，血流滿麵：“臣，死罪，死罪！”
聞何進授首。何苗頗多竊喜。自以為，太後從此往後，唯有仰仗自己。外戚顯貴，非他莫屬。不料今日來見，何太後竟口出“朱將軍”。若與太後再無瓜葛，何苗當真變成朱苗。何止洛陽無法立足，飛來橫禍，身首異處，不過是旦夕之間。
“少時，多虧大兄，裏裏外外，幫襯阿父。殺豬宰羊，起早貪黑，賣肉市中，你我才得衣食無憂。你素與大兄不親。然同出一門，自幼相伴。你亦改何姓，方有今日之富貴。若為朱苗，又與朕何幹？”言及此處，何太後終是落淚：“大兄被害，你在何處？”
“臣……”何苗無言以對。
“罷了。”何太後以袖拭淚，不見悲容：“不提薊王太妃義結金蘭，薊王桃園結義。便是張讓養子張奉，知父投河，屍骨無存，亦親往孟津祭拜。哭暈落水，若非被過往漁戶所救，已隨父而去。而你，卻不見一絲悲情。我大漢立朝四百年，忠孝為先。不忠不義，不肖子孫。如何能繼承家業？”
何苗如醍醐灌頂，幡然醒悟。淚流終發自真心：“臣，知罪。”
無論心中有無悲傷。長兄為父。雖說兄終弟及。然若是不肖子孫，則另當別論。何苗先前為避嫌，故不敢為何進披喪。得何太後告誡，這才醒悟。
時，薊王執晚輩禮，為右國令披喪送葬。
天下悠悠眾口，卻無人指摘。正因以孝為先。義而無罪。
“且自去。”何太後言盡於此。
何苗如獲大赦，掩麵遁走不提。
何太後自簾後，返回後殿。隻見，三日前告假出宮，今日始歸的長樂太仆郭勝，正頸纏白綾，被數個宮中健婦，施以絞刑。
“太後饒命！”郭勝麵紅耳赤，聲嘶力竭。
何太後置若罔聞，端坐上首：“行刑。”
“喏！”健婦咬牙發力，白綾徐徐收緊。
郭勝雙目圓睜，口鼻溢血。垂死掙紮，直到，了無生息。
何太後將一切看在眼中，記在心底。
待郭勝氣絕。健婦齊來複命，詢問屍身如何處置。
何太後言道：“懸在西園闕下。讓往來百姓，皆可觀瞻。”
“喏！”
何太後此舉，大有深意。殺人泄憤乃其一。為大將軍正名為其二。所謂“有仇必報”。坐實大將軍乃因誅宦未成，身首異處。
二宮太皇得知，五味陳雜。
太後首開先河，大義滅親。餘下二宮太皇，及少帝，該當如何。
天下皆拭目以待。
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