貴族言道：“傳聞，亞曆山大的軍隊經過特洛伊(Troy)古城時，大帝在古希臘英雄阿喀琉斯(Achilles)墓前哭泣。於是有人謠言，隻因大帝嫉妒阿喀琉斯英名不墜。今時今日的我卻以為，此便是漢人所說：英雄相契。漢人稱英雄為：豪傑。薊王身上，具有成為史詩中那些偉大英雄的一切特質：『追求一切超越世俗的美好。珍視所有無法用金行交換的純粹』。他是一位王者，也是一個英雄。” “超越世俗的美好，無法交換的純粹。”魯琪拉言道：“聖者？” “不。”貴族搖頭：“用漢人的話說，明主。” “說說我們的優勢。”魯琪拉有了深入交談的興致。 貴族再接再厲：“優勢首先來自‘漢文明’。大漢少有奴隸。更沒有羅馬意義上的奴隸。這便是為何無論來自哪裏。隻需抵達‘遙遠的綠洲’，打開枷鎖，刻上紋身。奴隸便不再逃亡，安心成為綠洲的自由民。分一頃良田，一棟良宅，牛馬羊群，各式機關器。在貲庫開立賬戶，財富受律法保護。享三十取一的低稅。沒有皮鞭抽打，不與牲畜同睡。妻女不被蹂躪，子孫永不為奴…… 尊敬的奧古斯塔，還需我再舉例麽？” “奴隸可不是羅馬人。”魯琪拉糾正道。 貴族搖頭苦笑：“您還認為，羅馬人生來高貴嗎？” “難道不是嗎？”魯琪拉反問：“這，是羅馬存在的基石。” “正因我們深信不疑，所以才將羅馬之外的部族，全都視作‘野蠻人’。可以隨心所欲的殺戮、劫掠、暴虐和奴役。我們將這一切暴行，視作理所當然。然而，如果有一天。我們理所當然的‘日常’，被漢人所見。那麽在漢人的眼裏，我們是否也會被劃歸為‘野蠻人’。您比我更深入漢土。那裏的一切，是否與綠洲熔爐相同。” “大漢和羅馬一樣，將自我視作文明的中心。唯一不同……”魯琪拉歎了口氣：“我們奴役，漢人同化。如你所說，對待野蠻人，我們掠奪奴役，漢人內遷馴化。” “那麽，以今時今日的您，更願意做羅馬人，還是漢人。”貴族又問。 魯琪拉笑道：“當然是漢人。” “為什麽？”貴族反問。 “因為『漢人沒有奴隸』。”魯琪拉意味深長。 “如果是這樣。”貴族俯身行禮：“請尊敬的奧古斯塔，解放羅馬。讓我們這些被視為奴隸的羅馬棄兒，有生之年能以漢人的身份，重歸故土。” “如你所願。”魯琪拉幡然醒悟。自從抵達綠洲熔爐的那一刻起。所有的“羅馬棄兒”，已經完成了從肉體到心靈的雙重蛻變。身體的枷鎖先被打破，心靈的障壁亦隨之消融。他們願意也正在成為漢人。 “聖火女祭司阿奇麗婭，以及那位黑夜女王英妮娜（Innina）。”貴族言道：“將為您插上重返羅馬的雙翼。” “對於英妮娜，你了解多少。”魯琪拉對這個救自己出孤島的神秘同伴，頗多忌憚。 “伊西塔（Ishtar），是美索不達米亞（兩河流域）的重要女神。蘇美爾人又稱英妮娜（Innina）。被視作月神欣（Sin）的女兒，太陽神夏馬西（Shamash）的妹妹及農業和春天之神杜木茨(Dumuzi)的伴侶。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情和豐收之神。又具醫療之神性。主要崇拜中心，位於厄裏克（注①），由神娼侍奉。”
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