實則不然。 “勿以惡小而為之”。何況，襄楷身負大逆弑君之罪。此事更係阿鬥安危。如何能不慎而又慎。 時，襄楷乃向桓帝上疏，痛陳弊政，隻為點醒桓帝。奈何終無一用。痛定思痛。為續今漢國祚，襄楷而後與王芬等人合謀，弑賣官鬻爵，惹天怒人怨之靈帝，亦是為“社稷鋤奸”。 至於“麟不當見而見”。如此妖孽，焉能不雷霆除之。一切都可說通。 思緒如潮，紛至遝來。 待清空思緒，劉備徐徐睜眼雙眼。 奈何以上種種，皆是猜測，並無實據。需待曹節等人到訪，一問便知。 劉備隱隱覺得，比起來曆清白的自己。“天降流火，麒麟送子”的阿鬥，單從出身而言，更顯妖異。阿鬥誕生時，先帝已崩。若真暗指阿鬥，朱筆圈定之人，必是廢帝或少帝。然也有可能是垂簾監國的二宮太皇。 “夫君？”馬氏柔聲喚道：“諸人已到。” “好。”劉備這便起身，赴大殿。 “老奴等，拜見王上。”曹節、程璜、趙忠，伏地行大禮。 “諸位老大人免禮。”宮女捧來坐席，劉備微笑示意：“請坐。” “謝王上。”三人依次落座。 一別數載，見趙忠人過中年，竟老邁如斯。劉備歎道：“歲月催人。趙常侍竟早生華發。” 趙忠聞言，麵露悵然：“老奴慘淡度日，不說也罷。倒是王上，豐神如玉，驚為天人。” “終歸是一方水土，養一方人。”劉備意味深長。 “王上所言極是。”三人心有戚戚，曹節歎道：“洛陽風雲變幻，福禍莫測。老奴等泥足深陷，不可自拔。飽受摧折，身染風霜，焉能不老。” “誠如老大人所言。”劉備言道：“得見桓帝時，平原方士襄楷《詣闕上疏》，亦可稱‘字中皆挾風霜’。” “王上所問，莫非乃襄楷，其人其事。”趙忠心領神會。此人確有名聲。 “然也。”劉備將書簡，轉遞三人：“諸位且自觀。” 見曹節、程璜，人老體衰，起身頗為遲緩。趙忠遂先行入手。此舉，有意為之。薊王先前言老，趙忠故搶在眾人之前。用意不言自明。老奴遠比曹節、程璜，手腳麻利。 待徐徐展開書簡，終於“圖窮匕見”。 細辨朱筆圈定之言，趙忠麵色蒼白，遍體生寒。遂將燙手山芋，往曹節，不，程璜手中一塞。不料程璜穩穩接過，細細端詳，坦然轉遞曹節。身為天家忠犬，焉能隻知趨利避害。為主人背鍋，亦是分內之事。 論養氣，趙忠還欠火候。 曹節細細觀瞻，默記在心，遂雙手呈回。 劉備隻手接過，笑問道：“諸位老大人，可見字裏行間，所挾之風刀霜劍否。” “老奴等，皆親眼得見。”曹節答曰。 “此乃前朝上疏，聞書奏不省，束之高閣。諸位老大人，常伴駕左右，可曾記得，還有‘誰人’，曾閱此卷。”劉備平靜發問。 “稟王上。前朝書文，皆存蘭台。常被東觀博士借閱，修撰《東觀漢記》。”曹節先將自己撇清：“老奴得王上口諭，這才命蘭台令史取來。實不知，何人擅塗舊文。” “老奴亦不知情。”程璜緊隨其後。
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