曹操輕輕頷首：“自劉焉入蜀，整飭吏治，撫納離叛，務行寬惠。益州民生向好，百姓安居。為何偏偏此時，板楯蠻反。誠如仲德所言，此事頗多意料之外。”
“傳聞，五鬥米道鬼師張修，無疾而終，白日飛升。現任五鬥鬼師，乃薊王假子張魯。此人素與巴人交好。卻不知，板楯蠻反，是否與其相關。”荀彧直指關鍵之所在。
曹操問道：“莫非，板楯蠻反，乃出薊王授意。”
“尚未可知也。”荀彧搖頭。
“養賊自重，非薊王所為。”曹操斷然搖頭：“再者說來，此一時彼一時也。薊王連立二帝，為三朝元老。執掌天下權柄，一人之下萬人之上。何須暗行苟且之事。”
“明公所言極是。”三人六目相視，仍由陳宮答曰。待曹操麵色稍霽，便又進言道：“太平道與薊國，頗多淵源。先前，薊王公審右國令，足見牽連之深。太平道又出天師道。張魯乃二代天師張衡之子。其母盧氏，今為薊王妃嬪，且誕下一子。‘國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。’先有群仙會，於吉解‘宗王’讖言；後有西王母，降為彌月之喜。黃巾亂後，群魔亂舞。明公不可不防。”
此乃誅心之言。卻有理有據，令曹操難以反駁。一時無言。
“我輩，當作何處（chǔ）？”少頃，曹操問道。
“文修武備，作壁上觀。”陳宮脫口而出。
“諸位依計行事。”曹操當機立斷。
“喏！”堂內文武，齊聲應諾。
河東郡，秦置。洛陽西北五百裏。二十城，戶九萬三千五百四十三，口五十七萬八百三。治安邑。
河東有鹽鐵之利。又毗鄰京畿。人口眾多，經濟發達。兩漢以來，便是天下富庶之地。亦是權貴向往為官之地。更加“河東被山帶河，四鄰多變，當今天下之要地也”，故為各方勢力，必爭之地。
自袁紹辟禍出京，拜河東太守。到任後，連舉郡中大姓，衛固、範先、張晟等，為屬吏。聲名日隆，頗有政績。
“報！”天將露白，便有心腹廊下來報：“後將軍董卓，遣人來見。”
“哦？”袁紹翻身而起，略作思量，遂言道：“速引來一見。”
“喏。”
待袁紹梳洗更衣，步入前堂。
便見一人，肅容下拜：“後將軍麾下，騎都尉李肅，拜見府君。”騎都尉秩比二千石，略低於太守。
驗過印信，袁紹遂問道：“都尉所為何來。”
“後將軍欲與府君結交。故命末將星夜到訪。”說罷，取禮單在手：“請府君過目。”
袁紹抬眼掃過，麵色稍緩：“我與後將軍有數麵之緣，何須如此見外。”
“區區薄禮，不成敬意。”李肅躬身笑答。
“請坐。”攜重禮登門，必有所求。袁紹既出名門，又久曆官場。自心知肚明。
“謝府君。”
賓主落座，官婢奉上香茗。李肅舉杯相敬，潤唇後言道：“今，有一機密要事，與府君相商。”
袁紹遂屏退眾人：“都尉且說來。”
“後將軍書信再此，請府君過目。”李肅遂取密信呈上。
驗過無誤，袁紹遂開封細觀。少頃，猛然站起：“竟有此事！”
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