“喏。”
東郭馬市，胡姬酒肆。
袁紹、袁術二人不及入堂，矗立於階前。靜候兗州牧曹操車駕抵達。
“孟德別來無恙乎。”不等好友下車，袁術已先出聲。
“公路可安好？”曹操笑答。
“南陽帝鄉，雲龍風虎，非比尋常。”袁術高聲笑問：“你那兗州，又當如何？”
“河濟相夾，周孔遺韻。烈烈古風，又豈是尋常。”曹操自誇，亦有模有樣。
袁紹下階行禮：“孟德。”
“本初。”曹操回禮。
多年好友，京中再聚。頗多感懷，亦多唏噓。
正欲執手入堂，忽聞背後笑言：“還有劉備，不請自來。”
眾人聞聲回頭，正是薊王劉備，喬裝出宮，自下公車。
眾皆瞠目。袁術啞口，竟淚流滿麵。
袁紹、曹操，攜袁術上前：“倉促抵京，未及告知，玄德勿怪。”
“你我好友，何必見外。”劉備回禮：“先前見孟德上表，便已記下時日。奈何諸事繁雜，未及相迎。姍姍來遲，孟德勿怪。”
曹操言道：“玄德身係朝政，焉能因私廢公。”
“且入堂一敘。”袁術恐劉備隻身前來，為人所害。
“請。”本欲請劉備先行。劉備卻不鬆手。無奈，唯有四人執手，共入酒肆。同登春暉包房。
撤主位。兩兩對坐。便服出遊，舊友重聚。且無外人在場，當平輩相交。
把酒言歡，意氣風發少年。
袁術乘興言道：當再走馬擊鞠，與胡兒一較長短。
袁紹笑道：西域使團中，多有擊鞠好手。奈何時過境遷，必不敢與我等相爭。
曹操嗟歎：先前不過小小郎官，今為一方大員。千金之子坐不垂堂。豈能與胡兒馬背爭先。萬一墜馬，折一腿事小，折大漢一柱，悔之晚矣。
四人皆笑。
袁紹佯裝醉酒，口出戲言：聞京中望氣者皆言，今漢氣數將盡。路旁童子亦唱，麒麟降，亂賊降。玄德若有心大位，我等必誓死相隨。
袁術霍然站起，抱拳言道：術，鞍前馬後，誓死相隨。
曹操急忙落杯，正欲起身，卻被劉備所止：先帝待備不薄，臨終托孤，焉能背主謀逆。更加天下眾目睽睽。即便事成。待百年後，必有人“蕭規曹隨”。
袁術勸道：大丈夫立於世間，當隨心所欲，予取予求。豈能為虛名所累。
劉備笑問：若有一日，眾望所歸。公路，取而代之否？
袁術脫口而出：若天下歸心，當如玄德所言。說完，又露怯：竊以為，恐力有不逮，不敢與玄德爭先。
眾人又笑。
如前所言。好友聚會，百無禁忌。四人縱身份各異。然情義不改。
笑罷，袁術離席敬酒，衝劉備耳語言道：若玄德愛惜羽毛，不肯身背罵名。術，願先行。眾千夫所指，亦助玄德問鼎天下。
劉備心中一動，急忙勸道：豈能陷好友於不義，切勿有此念。
袁術一飲而盡，長笑入席。
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