“乃臣府中長史，親耳聽聞。焉能有假。”董重指天為誓。
“好個黨魁，好個張儉。”董太皇話鋒一轉：“詔出竇太皇，可有憑證。”
董重心領神會：“衣帶詔，臣等皆未曾親見。”
“未必是竇太皇。”董太皇忽道。
“請太皇明示。”董重忙問。
“先前，薊王命人查閱蘭台書錄。因有人在襄楷《詣闕上疏》上，朱筆圈下‘天垂盡，地吐妖，人厲疫，三者並時而有河清，猶春秋麟不當見而見’之句。”董太皇竟已知曉。
“麟不當見而見。”董重驚道：“莫非，有人意指薊王，亦或是太後麟子。”
“薊王亦如此想。”董太皇言道：“故才傳命相幹人等，入船宮盤問。稍後得知，乃何後翻越蘭台藏書時，隨手圈下。看似無心之舉，卻令函園上下，如臨大敵。”
董重幡然醒悟：“何後有意為之。牛刀小試薊王。”
“你能看出此間關竅，朕心甚慰。”董太皇冷笑：“何氏出身商賈，善察言觀色，精迎來送往，亦通揣度人心。更善賤買貴賣，利益交換。神來一筆，試出薊王對阿鬥嗬護之心，發自肺腑。從此便有恃無恐。隻需阿鬥在繈褓一日，薊王便會守護一日。斷不會令何氏母子有失。”
董重續言道：“如此，無論太後如何興風作浪，有阿鬥傍身，薊王便投鼠忌器。衣帶詔，若出何後，又故意泄密於臣……此乃，驅虎吞狼，借刀殺人之計也！”
“正是如此。”董太皇一語道破：“挑起二家外戚與黨人爭鬥。坐收漁人之利。”
“無怪自黨魁張儉以降，董卓、袁紹等，皆出何進幕府。”董重忽又問道：“若果真詔出竇太皇，又當如何。”
“竇太皇，朕自有計較。”董太皇眸中異色，一閃而逝：“速去查明，衣帶詔，究竟是何所出。”
“喏。”董重領命拜退。
少頃。忽聽簾後一聲輕歎：“胡馬望北風而立，越燕向日而熙（歡喜），誰不愛其所近，悲其所思乎（注①）？”
平樂館，張儉精舍。
將密信付之一炬。張儉麵露一絲解脫之色：“勝負之期，不遠矣。”
南陽林慮山，正陽亭，草廬。
郭亮、董班，奉書入內。甯姐姐深居簡出。對外事宜，多由二老代為操辦。
正是薊王六百裏傳書。
驗過封泥，確認無誤。甯姐姐遂親啟細觀。
“薊王信中何意？”董班問道。
“張儉行事不密。‘亂天下’之‘絕戶計’，已被小弟窺破。故，來函詢問。”甯姐姐蹙眉道：“事不可為，宜當遣回。”
二老四目相對，便由董班對曰：“所謂‘箭在弦上，不得不發’。半途而廢，非但令尊畢生心血，付之東流。更令江山社稷，毀於宵小之輩。遺禍無窮。賢姪當三思。”
“叔父之言，字字珠璣。然，小弟秉性，唯甯深知。”甯姐姐言道：“若知我等背後圖謀，行不義事。縱然萬裏江山，拱手相送。小弟亦會棄如敝屣。那時，悔之晚矣。”
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