“阿父？”與二位姐妹，六目相對。程中大夫心中一沉，這便輕聲喚道。
“我兒，來也。”程璜聞聲睜眼。目光慈炯，黯淡無神。
見老父如此，程中大夫一時淚灑當場。
“生老病死，人之常情。我兒無需感傷。”程璜自知時日無多，先已看開：“聞，我兒已懷君侯骨血，切莫動了胎氣。”
“阿父何以至此。”程中大夫止淚發問。
“無它。有感大長秋先我而去，吊唁歸來，便臥榻不起。”見程中大夫身懷六甲，恐其行動不便，程璜又叮囑道：“如今年長，當知分寸。懷胎不易，勿再夭折。”
女兒知曉。”陳年舊事，湧上心頭。程中大夫，難以自禁。
“老父，後繼有人，何其幸也。”言及此處，程璜忽問：“合肥侯可有封賞？”
“尚未得封。”程中大夫，並不在意。
“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故後，我兒恐難與之爭。然我大漢，終歸‘母憑子貴’。”似憶起要緊事，程璜眼中忽起神采：“老父，當再護我兒一程。”
“阿父何意？”程中大夫忙問。
“爾等先行退下。”程璜竟屏退左右，足見事大。便是日夜服侍床前的二義女，亦被勒令出室。
獨剩程中大夫一人。
“我兒且附耳過來。”程璜悄聲道。
“喏。”
待將老父心腹之言，字字入耳。饒是程中大夫，亦驚懼莫名：“阿父此言，當真！”
“老父時日無多，何必言詐？”程璜又道：“鐵證便在塌下密匣。女兒且取來自觀。”
“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指點，搬動機關，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏氣凝神，取之在手。解開細觀，一時竟麵紅耳赤。芳心狂跳。
“此乃我兒進身之階也。”程璜沉聲一笑，洋洋自得：“董重、何苗，無能之輩。天下，安能為其所得。”
吐氣壓降。程中大夫，重又纏緊錦囊。待稍稍平複，才知後怕：“此物大不祥。若為人知，女兒滿門，必死於非命也。”
“此一時，彼一時也。”程璜搖頭言道：“先前薊王臨朝，無人敢忤逆爭鋒。今二戚撕鬥，人心思亂。社稷分崩，諸侯並起。待天時地利齊聚，我兒隻需將此物遍示天下，必有人群起響應。那時，宰分天下，有其一也。”
“薊王若醒，又當如何？”程中大夫再問。
程璜輕輕頷首：“薊王忠義兩全，恪守臣節。從未有僭越之舉。隻需我兒手握此物，據理力爭。料想，饒是薊王，亦不敢越雷池一步。”
“阿父所言‘一呼百應’，可是汝南袁氏。”程中大夫已想通一切。汝南袁氏，四世三公。便是族中後輩，如袁紹、袁術，袁遺，時下亦身居高位。
“然也。”程璜笑道：“待事成，我兒母憑子貴，（貴）不可言也。”
程中大夫流淚下拜：“阿父大恩，無以為報。”
“我兒速起。一家人，何須如此見外……”榻上程璜，漸無聲息。
“阿父？阿父！阿父——”
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