“薊國畢竟是藩國，如何能與兩處漢庭，分庭伉（抗）禮。”諸母不無擔心：“且薊國不過千裏之土，如何據萬裏江山。”多數時人，皆如此想。 然竇太皇卻例外：“薊國千裏疆土，卻活千萬國民。兩漢四百年，白駒過隙。時至今日，封君列候，漢室宗親，又有幾人記得，我高皇帝乃起於微末，以布衣提三尺劍奮取天下。皆視萬民為草芥。黃巾亂時，蔑稱‘蛾賊’，亦或是‘蟻賊’。唯有薊王，善待百姓。曾言：‘孤不負天下，天下終不負孤。’便是上古先賢所言，‘君以國士待我，我必國士報之’。荀子曰：‘庶人安政，然後君子安位。傳曰：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。’便是此意。” “少時薊王便喜讀《荀子》。”諸母意味深長：“我兒，深知薊王也。” 竇太皇柔然一笑：“論治國，女兒差薊王遠矣。” “漢家之事，我兒毋需強為。薊王在北。料想，這江山，定亂不到哪去。”諸母飲盡湯藥，片刻已沉沉入睡。 待母親熟睡。竇太皇便輕輕起身，捧盤自去。 若非心有羈絆。竇太皇早已香消玉殞。滿門遇害，方知親情可貴。能如薊王，坐享齊人之福者，天下絕無僅有。三百子嗣，百三十餘子，已超先祖矣。 南陽，新帝宮。 “薊王何意？”關東群雄齊聚一堂，新帝居高下問。 輕車將軍兼領兗州牧，曹操起身答曰：“回稟陛下。薊國號‘大漢一藩’。先帝雖賜加黃鉞，然薊王卻是諸王。陛下乃大漢天子。即便薊王心中存疑，亦不敢輕言弑君。疏不間親，卑不謀尊。便是君臣之道。” 新帝輕輕頷首：“薊王行事，向來有禮有節。薊國乃大漢藩屬，無詔興兵，是為謀逆。朕之帝位，乃先帝授予。無故被廢，天怒人怨。祖宗庇佑，上天憐惜。才有今日複立。” 知曉前後諸情，袁紹有恃無恐：“如此，陛下當可安心。當善守關東之地，與洛陽一較長短。料想，薊王當有決斷。” 新帝又問：“若弘農王（少帝），詔命來攻，又當如何。” 曹操笑道：“陛下安心。臣竊以為。弘農王，必不會如此行事。” “何以知之？”袁紹忙問。 “‘輔車相依，唇亡齒寒’。”曹操一語中的。 殿內群雄，心領神會：“原來如此。”皆暗鬆一口氣。 新帝亦慨歎：“朕與弘農王，乃叔侄之爭。親疏有別。豈能假他人之手，屠戮家門。” “陛下明見。”群雄下拜。 “南陽帝鄉，乃龍興之地。所產兵甲機關，不輸薊國。奈何屢遭逆亂，賦稅不足。諸君可有良策？”新帝問道。 “徐豫荊揚諸國，頗為富足。或可將本季獻費，先行支取。”袁術早眼饞諸國富庶。 “可行否？”新帝頗多顧慮。年年繳納獻費，乃本朝慣例。黃巾亂後，群盜蜂起。關東殘破，故得減免。如今食言索取，新帝恐激怒諸國君。
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