曹孟德這才有立錐之地。與呂布鏖戰兗州。 相持月餘，各有勝負。曹操更借蓋海之利，行水路遊擊。光複東郡大半。至於周遭郡國，國相多出王允任命，故於二方中立。不裹挾曹呂之爭。 得魯相宋奇，暗中相助，曹操自泗水運回萬套吳房兵甲。雖不及樓桑兵甲，清鋼百煉。卻也有五十煉。足可一用。 範縣，衛將軍大營。 “報，中壘校尉自乘氏歸，範令家小俱在。”便有斥候來報。 “甚好。”曹操大喜。 聞家小得釋。帳中範令靳允，涕淚下拜：“謝明公，活命之恩。” “子實，速起。”曹操離席攙扶：“呂布執母、弟、妻、子，為質。然子實忠心不二，設伏兵，殺氾嶷。勒兵自守，保全縣境。操，又豈能令子實，母子俱亡乎？” 時，呂布舉兵。荀彧與程立，甄城定計。由程立東出，安撫吏民。程昱路過範縣時，勸縣令靳允，智識明主，不要屈從呂布（注①）。此時，呂布已抓走靳允母、弟、妻、子，迫其開城投降。靳允納程立之言，毅然“棄親從曹”。置伏兵，將前來接收城池的呂布部將氾嶷殺死。隨後率軍堅守縣城，保全三縣有其一。 聞靳允家小，皆被關押在乘氏縣牢。曹操遂命中壘校尉李乾，攜死士入乘氏救援。乘氏北依濟水，毗鄰大野澤。有蓋海艦隊護送，裏應外合，呂布守將，自無可爭鋒。 李乾此去乘氏，除救靳允家小，順帶慰勞濟陰諸縣。畢竟李乾乃乘氏豪雄，合賓客數千家。諸縣雖不能率眾來降，當可動搖呂布軍心。 “拜見明公，幸不辱命。”李乾攜二子入帳。 “仲雄屢立大功。操之幸也。”曹操喜問：“諸縣如何？” “回稟明公。過路巨野，別駕薛蘭、治中李封，與我密會。”李乾抱拳言道：“言，願說城中大姓，夜開濮陽城門。” “哦？”濮陽乃呂布立營之地，若能一戰勝之，兗州可定矣。曹操焉不動心。 程立諫言：“此二人本是明公所舉，卻背主投敵，甘為呂布所驅。此中有詐，斷不可輕信。” “仲德所言極是。”此中利害，曹操焉能不知：“然若確有其事，此戰可定矣。” “明公可先取巨野，再屯兵乘氏。二人心意，一觀便知。”李乾進言。 “此計可行。”程立言道：“大野澤在巨野縣境之北。蓋海艦隊，可護明公周全。” 大野澤，乃大河枝津，濟水、濮水等諸水所匯。濟水中流至此。澤西通雷澤；西南納濟水連菏澤；東北出濟水，再東北流入海；東南出黃水入菏水、通泗水、並淮入海。“大江以北，中原諸水縱橫交織，皆於大野相連”。因交通之便，水產豐富，“賴其蒲魚之利”。自古便是先民，必爭之地。 前大將軍梁冀，曾求封邑。將大野澤，盡收囊中。足見利大。 正因中原諸水，皆於大野相連。故曹操攜蓋海艦隊，水路遊擊，無往不利。 事不宜遲。命李乾攜死士，先行潛入。稍後，曹操親帥蓋海艦隊，斜驅大野澤。於巨野登岸。銜枚裹蹄，兵臨城下。
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