“為今之計，該當如何。”史侯頗多“偷雞不成蝕把米”，追悔莫及。本欲一舉攻占益州，豈料不等兵臨城下，內應已滅。若當真速滅，便也罷了。奈何不早不晚，待漢中大軍扣關時，二人覆滅。“覆水難收”。既已揮兵來攻，又如何能自圓其說。
“當可遣使入蜀。以為安撫，並稍加提及‘有似子夏在西河疑聖人之論’。劉焉當無異心。”尚書令閻圃進言道。
“也好。”思前想後，亦隻能如此。
“徐州戰事如何。”史侯又問。
“聞，呂布轅門射戟，解二家兵鬥。淮南已兵退，呂布移屯小沛。得徐州糧草接濟，收攏四野流民。聲勢複起。”
“呂奉先，有萬夫不當之勇。又得陳宮為謀主，張邈為心腹。雖暫居一縣，卻不可小覷。”史侯轉而問道：“荊州牧劉表，何所為？”
“劉表無為。”閻圃言道：“荊州治政民情，居關東之首。江夏一郡，足可當袁公路分兵。荊襄八郡，除南陽毀於大水，餘下郡縣，皆稱富庶。隻需據城自守，作壁上觀。待淮南糧盡兵退。不戰而勝。”
“好一個，作壁上觀，不戰而勝。”史侯忽問：“荊州可為朕所用乎？”荊州富庶，若得益、荊二州，史侯足可與叔侄兄弟，一爭高低。
“這……”閻圃斟酌答曰：“劉表心向甄都，恐難為陛下所用。”
“眾人皆言，徐州乃四戰之地。荊州又何嚐不是。”史侯不置可否：“若二袁各領一軍，上下夾攻。甄都曹孟德，又與呂布鏖戰不休。荊州孤立無援，未嚐不可為朕所用。”
“陛下明見。”不料史侯竟有此大局觀，閻圃拜服。
史侯言道：“劉表疏通漢水，重築樊城，遷州治於襄陽。上通漢中之意，朕焉能不知。自先帝崩後，短短數年，已曆三帝。究竟何人天命所歸，又豈是劉表能知？”言下之意，鹿死誰手，尚未可知。劉表牧守大漢心腹要地，又豈能“一根繩上吊死”，“一條道走到黑”。
閻圃心中慨歎。史侯雖未元服，然論知曉世態人心，饒是與國師張魯相比，亦不逞多讓。不愧是仙門出身。這便收拾心情，肅容跽奏：“敢問陛下，荊州之事，當做何為？”
“遣使入荊，商討通商事宜。”史侯早有定計：“擇上庸各城，築漢水港津。與荊州互通有無。”
“喏。”閻圃這便領命。熙熙攘攘，利來利往。先通商再聯盟，便是先利而後益。
歲末將至。公卿罷朝，俱賀歲。史侯問政，卻從未中斷。今日亦不例外。漢中無相，政令所出，皆由尚書台。尚書令閻圃，於一眾群臣中，出類拔萃。深得史侯信賴。諸如西涼諸將，乃至國師張魯麾下，皆無治政之才。
漢中雖大，亦不過一郡之地。
內政外交，交由閻圃，綽綽有餘。
稍後，史侯移駕後宮，趕去與唐姬相會。
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