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秋高氣爽的時節，克倫伯-海森城堡外的大草坪上，尼古拉、魏斯還有小楊教授三人並肩而立，默默注視著天空中那架優雅盤旋的銀色飛行器。它是洛林農林機械工廠利用農用飛機生產線製造的第一架大量使用鋁合金材料的試驗機，這些材料處於小批量製造階段，成本比實驗室材料低了不少，但依然比起普通的鋼材要貴很多。
此前用來製造飛機骨架的材料無外乎是木材、鋼管這兩種類型。戰爭時期乃至於戰爭結束後，為了提升飛機的性能，工程師們一方麵不斷研發動力更加強勁的發動機，另一方麵也在尋找各種新材料。有了性能穩定並且符合要求的鋁合金材料，更多以往隻存在於紙麵的飛行器具備了付諸生產的可行性。一個最簡單的例子，使用四台發動機的重型遠程轟炸機，之前雖然聯邦軍已經生產出了幾件樣機，但木質骨架的強度難以勝任遠程飛行，若是替換成鋼管，雖然結構強度上去，但是重量也跟著加大，擠占了有效負荷，使得那款四台發動機的重型轟炸機始終無法達到實用化的要求。
在這個令人舒服的季節，小楊教授第三次帶著阿爾斯理工大學的實習研究團隊來到洛林，這很可能是她最後一次帶隊，並不是因為她跟魏斯之間發生了什麽不該發生的事情，或是厭倦了這種教學方式，而是因為她決定接受自由洛林大學的邀請，擔任地理地質學院的首席教授。老楊教授應允擔任該校客座教授，每年盡可能抽四到六周時間來這裏講課。對於楊教授家的生活來說，這或許是當前最好的安排。
“它就像是古代神話中的雷鳥，在北地聖詩中有這樣一段描述：它來自天穹之上，帶著奪目的光芒降臨人間，電閃雷鳴，地動山搖，罪惡的靈魂瞬間飛灰湮滅，人間重歸淨土……”
小楊教授雖然隻是來看熱鬧的，卻道出了這麽一段具有遠古氣息的詩歌。魏斯轉念一想。古人所說的雷鳥，莫不是外星來的隕石或者是飛船？這很可能就是星源石的真正源頭！然而，那些星源石是以礦藏的形式分布在地底深處，這意味著即便它們是星際飛船的一部分，經過千萬年的地質變遷已經支離破碎，回歸了最為原始的狀態。
這是在學術界早已經有人提過的設想，而不是魏斯靈機一動想象出來的。如果這種設想屬實的話，也就意味著奧倫斯星球上的星源石儲量跟這個星球的構造無關，而是源自於外來物質，總體數量必然是一個有限度的數，相較之下，煤炭、銅鐵、鋁土還有油礦石（油頁岩）這些跟星球構造有關的礦產，總體儲量是個天文數字。簡單來說，將奧倫斯星球上的星源石資源都利用起來或許可以組建一支由1000艘戰艦組成的艦隊，而鋼鐵、煤炭、油料這些正常材料可以製造出數十萬甚至上百萬架飛機，隻需要飛行員足夠，這龐大數量的飛機足以吞沒掉那些以星源石提供浮空動力的飛行艦艇。
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