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到了帕頓森林，那座現代化的飛機製造廠就隱藏在茫茫林海之中，隻有兩條道路可以進出農場，一條通往外界，一條通往第27國防師駐地。為了建造這座合作工廠，洛林人和星空集團一共投入了超過一萬五千金克朗的巨資。要知道當年修建第一條自由洛林運河，前前後後的花費還不到一萬金克朗，足見當前高端技術的研發和生產設備是多麽的昂貴。
在過去的一年時間裏，超過50名工程師技術人員和千餘名工人帶著他們的家人遷居於此，使得這座深藏在林海深處的飛機製造廠有了真正的靈魂與活力。現如今，在它那寬敞宏大的製造車間裏，依次擺開一架架正在組裝的飛機，一眼望去都是充滿現代化質感的金屬構造，這也是全聯邦第一條全金屬構造的轟炸/運輸機生產線，當前製造的主要是雙發動機型的N係列軍用運輸/轟炸機。
在此之前，聯邦軍隻有戰鬥機有過全金屬構造的型號，無論轟炸機還是運輸機，通常都是金屬骨架與紡織物蒙皮結合。當魏斯和尼古拉抵達這的時候，星空集團從格魯曼集團購入的新武器已經運抵，但它們並沒有想象中的那般拉風，而是非常簡單的框式火炮，就如同在在金屬框架中安裝進去火炮及相應的製退裝置。它們以兩門火炮為一組，從大小和形態來看，確實可以裝上重型飛行器。在魏斯的記憶裏，舊時空的人們也努力嚐試著飛機與火炮的結合。二戰時期，搭載小口徑火炮的攻擊機扮演過地麵裝甲戰車“開罐器”的角色，而在戰後歲月裏，最成功的莫過於C-130火力支援機，它不僅為軍事愛好者所熟知，而且是熒幕上的“常客”，《變形金剛》中，“空中炮艇”便大顯神威，把使用未來科技的機器戰士揍得沒脾氣。
在製導技術成熟起來之前，火炮在速率和精準度方麵確實有著普通炸彈難以企及的優勢，這也是為什麽飛行艦艇普遍以火炮而不是炸彈為主要武器的原因。事實上，在飛行艦艇興起初期，專家們就曾針對這兩種主要的攻擊方式進行過大量的研究，而理論和實踐均表明，火炮比炸彈更具破壞力和威懾力，而攻擊型飛機的搭載武器跟飛行艦艇是反過來的——在之前那場大戰中，聯邦軍隊就是利用搭載炸彈的攻擊機擊敗了諾曼人的飛行艦隊，而在機體堅固度和載荷有限的情況下，使用炸彈也是飛機對飛行艦艇這種龐然大物展開攻擊的唯一有效方式。現在，人造星源石技術的成熟，加上星源石產量的潛在增長，讓人們看到了打破原有局限的光明前景。
在工廠的設計室裏，魏斯看到了一件之前未曾見過的木質模型，這也就是尼古拉所說的“飛行炮艇”。從外觀輪廓來看，它仍屬於常規的空氣動力飛行器：寬大的機翼搭載著4台活塞發動機，螺旋槳是三葉片布局，機尾也是傳統的垂直尾翼。跟以往所見的飛機相比，它最大的特別之處在於機身中部靠後位置左右各有一座上下並聯的雙聯裝火炮塔——可以將其視為放大的雙聯裝機槍塔，它們的水平射界覆蓋飛機後半球，垂直射界接近300度，還可以對前上和前下目標進行射擊。
看到這個模型，魏斯給尼古拉的第一個問題便是“它們的定位是什麽？”
長時間合作形成的默契，使得尼古拉能夠在第一時間領會他提這個問題的意圖所在，因而開門見山地回答說，它們可以用來充當戰場上空中騎兵，突襲和伏擊敵方飛行艦艇，也可以應付地麵目標。這些15PIR口徑的機載火炮配備三種常規彈藥，一種是對艦攻擊的穿甲彈，一種是對地攻擊的高爆彈，還有一種是和對空作戰的霰彈。在測試中，這種火炮可以在3000尺的距離上將任何一種飛機的裝甲擊穿，包括敵人在戰爭時期使用過的那種重裝飛行器，而在使用高爆彈的情況下，它可以從2-3萬尺以外對空中和地麵的目標展開攻擊。雖然飛行中的準確度比不上飛行戰艦的火炮，但是它的載體移動的速度非常快，能夠充分發揮出高效機動的優勢。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>