六月的東岸已經進入了初冬時節。
前進農場（後世烏拉圭佛羅裏達省巴勒莫村附近）內，一群來自西西裏島築路工人們正在憩。而在與他們一路之隔的對麵、火車站建設工地的旁邊，一個磚砌的土灶內正燃著通紅的爐膛火，土灶上有個大鐵鍋，鍋內燉著羊湯。
毫無疑問，這是一個吃攤。頭發略有些發白的明人攤主此刻正神情專注地拿著大木勺在鐵鍋裏攪著什麽，他旁邊還有兩個不到七八歲的孩，一個蹲坐在草地上揀著大白菜，一個則在使著吃奶的勁拉著的木製風箱，讓爐膛內的火燒得更旺。
正在憩的意大利人聞著羊肉湯的香味，一個個都有些咽口水。可憐見，早上五點鍾就起來上工地了，當時還麻麻黑呢，這會足足幹了兩個時體力活的他們都有些吃不住勁，有的人坐在地上假寐以抵禦饑餓，有的人則眼巴巴地看著吃攤等待吃飯的時間到來。
早飯的質量一般來還算可以，至少比他們在意大利老家那會強多了：兩個碩大的牛肉包子（牛肉在東岸是最便宜的一種肉類了）、一碗熱氣騰騰的羊肉湯和一塊死麵餅——當然這隻供這支築路隊裏的工頭和少數老資格工人享用，畢竟吃攤無法同時給太多人服務——這樣的營養供應使得這些意大利築路工人們有充足的體力平整地基、鋪設鐵軌，為西南鐵路的建設發揮自己最大的力量。
是的，沒錯，這裏就是西南鐵路的建設工地——一條由多家熱那亞商行投資建設的鐵路。該鐵路全長超過400公裏，造價初步估算超過500萬銀行裏拉（其實多半遠遠不止），是華夏東岸共和國又一條動脈級別的鐵路。而且這條鐵路經下伊河縣向南，然後斜插入西大荒地區，橫穿而過後直抵烏江之畔的靖江港。意義極為重大。
目前這條鐵路是由新成立的“草原鐵路公司”（東岸國家鐵道總局和熱那亞財團各占一半股份，公司運營則由國家鐵道總局管理。熱那亞人隻能坐享分紅）負責修建，而鐵路建設的資金來源則由熱那亞人提供，而且他們還負責從舊大陸招募勞工。也就是，這條鐵路東岸人隻提供一些技術支持，另外頂多租用一些工程機械幫助他們提高工作效率，其他部分則全由熱那亞人負責，即他們自行在舊大陸招募勞工，自行運輸到東岸。自行向鐵嶺特鋼廠和西部鍛壓廠訂購鐵路器材，自行製定修築計劃，反正一切靠他們自己。
當然了，東岸人也不是什麽都不做。他們將修建一條連通伊河兩岸的鐵路橋（目前在建），這條鐵路橋修通後，整個西南鐵路將與西北鐵路連通起來，價值大大增加；此外，東岸政府回購的西南鐵路下寧線（40公裏）、靖江港已經修建的部分碼頭將與這座鐵路橋一起打包置入草原鐵路公司，作為該公司的資產。總的來，雙方各取所需。熱那亞人解決了資金過剩的問題，東岸人白撿了半條鐵路，可謂是皆大歡喜。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>