馬車很快停在了一片有樹蔭遮擋的路邊。這裏已經是領地的邊緣地帶了，左邊是枯水期安靜的棉河，右邊則是大片的曠野和有些起伏的丘陵。曠野上很幹燥，除了荒草和灌木叢之外，就隻有漫飛揚的塵土了，和南非內陸地區一模一樣，典型的半幹旱草原地帶。
草原上徜徉著許多駝峰牛，這同樣是荷蘭人遺留下來的財產，目前剩餘總數約有一千多頭，就這樣放牧在棉河——渾河之間的廣闊沿海區域內。馬萬鵬接手這裏後基本保留了荷蘭人的這個牧場原貌，就連其放牧的原班人馬都留了下來，此時他在路邊見到的幾個人就是這些牧場員工中的少數。
“到現在還沒學會官話？”馬萬鵬拿著草帽扇著風，聽著拗口的福建話在耳邊轟鳴，略有些煩躁地問道。眼前的這些曬得黑漆漆的福建人都是原荷蘭人治下的牧場員工，平日裏負責放牧、擠奶、照料牲畜、製作奶酪、鞣製皮革、醃製牛肉，偶爾也需要跟在那些德意誌雇傭兵屁股後麵去捕奴——當然他們隻是後勤人員——地位非常低下，也就比一些土人奴隸高級一些罷了。
這些被巴達維亞高等法院流放至此的可憐人，基本都是早期的福建移民的後裔。他們中的大部分人都隻會福建方言和東南亞土語，偶有幾個聰明伶俐的會些結結巴巴的荷蘭語——這多半是入了教的基督徒——總之他們就是不會東岸的官話，交流起來相當費勁。馬萬鵬甚至不得不通過會荷蘭語的手下與他們進行輾轉交流，不然根本就沒法對話了，令人鬱悶無比。
“司令，這些福建佬笨得很，怎麽教都教不會。”一名浙江籍的軍官上前道。他家祖上曾經是海商，後被福建海盜在海上劫殺，家道就此中落，因此他非常痛恨這些福建佬——雖然他們都是移民東南亞不知多少代的福建人後裔了。
“甭給我廢話！”馬萬鵬斜了一眼這個手下，敲打道：“咱大東岸的人來自五湖四海，你要是下次再這些屁話，就趕緊給我滾回家種棉花，別再在守備隊裏幹了！吧，上次讓你問的事情怎麽樣了？”
“沒什麽頭緒。”軍官有些沮喪地道：“這些人在東印度群島也都是些下層人，不然也不會被無端發配至此了。他們對葡萄牙人一無所知，對荷蘭人的事情也了解得有限，對哪些地方能航行、哪些島嶼能靠岸、哪些港灣能避風、哪些城市能獲得補給根本是一無所知。他們隻知道顛三倒四地敘自己從生活的地方如何如何，但你一旦問起他們到底住哪裏，他們就又答不上來了。”
“這樣啊……”馬萬鵬有些失望，看來從這些人嘴裏套取一些東印度群島的信息是很難了呢。東岸人要想獲取那片陌生海域的關鍵信息，看來還得從別處想辦法，實在不行就隻能派探險船了！(未完待續。。)u 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)