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吃完午飯後，老板本來要收阿涅利一角五分的餐費，不過由於阿涅利很麻利地替他補完了一個損壞的鍋底，因此便免了他的飯錢，雙方揮手告別。
梅林鎮的街道上仍然是一片擁擠、混亂，其中尤以橋東布匹市場最甚，各色人等在此匯聚，挑選著自己所需要的布匹，然後返回自己家鄉出售——其中以來自伊河地區的商人最多。阿涅利的路線和他們一致，他搭乘的一艘5噸級汽船（內河運輸公司淘汰下來的，被兔子洞麵粉廠買去）將滿載精製麵粉前往下伊河縣，在那裏卸完貨後順便收一船麥。如今無論是西大荒、伊河地區還是西北墾殖局轄區，其富餘麥多半都在下伊河鎮火車站/碼頭一帶進行集散，阿涅利去那裏收購原料，一準沒錯。
在又一次拜訪自己的朋友未果後，阿涅利歎了口氣，隨即便轉身離開了擁擠嘈雜的縣城，趕往城外的碼頭，他今就在離開這裏，然後溯伊河而上，前往下伊河縣。
汽船很快就發動了起來，閑極無聊的阿涅利坐在船頭，一邊聽著明輪嘩嘩的打水聲，一邊觀看著兩岸的風景。多年前栽種於梅林河兩岸的梅樹如今已經頗具規模，而在沒有梅樹的河岸邊，則安放著大量的水力機械，這些機械很明顯都屬於一些作坊或企業。它們中有型撚絲廠、用水力進行金屬碾軋的型鐵匠鋪，以及一些對購來的白棉布進行再加工（如漂白、染色）的企業。
這些企業坐落於這裏，一是運輸方便——便於運輸廢絲、鐵條、零件、白布、純堿、硫酸鈉、稀硫酸、染料等原料，同時也便於運出成品，另一方麵更是能充分利用梅林河的水力資源，以節省成本。當然了，現在願意這麽做的企業也不是太多了，因為東岸國內的平安煤（劣質）夠廉價，同時使用梅林河水力資源的企業還要額外上繳一筆費用，以便政府有財力在梅林河上遊疏浚河道、維護提水站。進而在枯水期時能夠調節梅林河的進水量和流速。
並不是所有企業主都願意繳納每年三百元“用水費”的，所以你懂的，大家現在越來越傾向於使用蒸汽機，而不是使用受限製的水力設備。
岸邊還有一些待開發的公地。一些冒著黑煙的蒸汽抽水機正在工作著，似乎那裏是沼澤區呢。話鎮海縣也有許多這樣的沼澤區，那些沼澤裏的積水有的是淡水、有的是半鹹水，處理起來比較麻煩。就阿涅利所在河口鄉來看，當地也經常會出動一些人手攜帶蒸汽抽水機等工具去排幹沼澤積水、修建水庫。以改造出農田來——這些從公地（往往也是荒地）中開辟出來的農田基本都是為本地新增人口準備的。
在如今的鎮海縣，共有超過80部蒸汽機在運行著，而其中相當部分是用在提水站和抽水機上麵。這80部蒸汽機的平均馬力是56匹，而總馬力加起來幾乎夠驅動一艘近代戰列艦了，相當之驚人。當然了，限於東岸如今寒磣的工業水平，這些抽水機的壽命往往都不長，很多都是使用了不長的時間就需要維修，相當令人蛋疼。不過好在這與其效率比起來不是什麽大毛病，還可以忍受。隻不過東岸人需要不斷提高技術倒是真的了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>