1656年1月18日，晴。
即便是處在地中海沿岸，正步入冰河時期最寒冷年份的熱那亞共和國的空也飄起了細碎的雪花，不過這卻阻擋不了眾人的興致，就在熱那亞狹窄逼仄的碼頭上，數艘從葡萄牙租來的商船已經整裝待發，就等此時正在岸上與親人依依惜別的雇主們上船後便拔錨了。
雇傭他們自然是熱那亞人，準確地是以多利亞家族為代表的熱那亞富豪階層。這些人或是兩年多前家裏有人加入過新華夏考察團，或是從別人轉述的話語裏麵得到了一些關於新華夏島的信息，因此在反複醞釀、商討了一年半到兩年時間之後，這些意大利佬們終於達成了一致，決定抱團組建一家名為“熱那亞非洲公司”的企業（注冊資本金為二千萬銀行裏拉），對華夏東岸共和國的新華夏島殖民地進行投資，公司主營業務為伐木、甘蔗種植、煙草種植、胡椒種植、劍麻種植等種植園業務，此外還擁有代銷新華夏優質皮革、熱帶幹果、香精、蔗糖等一切特產的資質，當然範圍僅限於意大利和大西班牙市場了。
熱那亞非洲公司是繼草原鐵路公司、森林開發公司之後，該國第三家合股投資東岸及其海外殖民地的企業——得虧當年很多熱那亞商業家族投資的羅洽紡織廠、幹酪作坊、黃油作坊等企業獲得了良好的投資回報，現在國內資本越來越過剩的熱那亞人更加青睞東岸這麽一個嶄新的市場，因此前後十多年間幾乎有數千萬銀行裏拉（主要是物資和人力折算）的資金砸進了東岸市場。至於這些投資值不值，那就見仁見智了，從商人們前赴後繼的態度看來，至少比投資摩洛哥、阿爾及爾甚至西班牙美洲殖民地要劃算多了。
按照與東岸政府的約定。熱那亞非洲公司兩千萬裏拉的資金將大部分用於在歐洲招募人手、雇傭船隻、采購工具與食品，剩下的不足部分可到東岸本土或新華夏殖民地自行采購。此時正在熱那亞碼頭上吵吵嚷嚷的這六艘船就是了，其中四艘裝滿了移民和牲畜，男女老少共計約100餘人，另外兩艘船則裝滿了工具和少量食品。
而之所以這幾艘船才隻裝了一點點的食物，一點不像要長途遠航的樣子。主要還是因為這次他們走的路線不太一樣，即這六艘由熱那亞人雇傭的船隻此番並不會沿著非洲西海岸南下然後越過好望角進入新華夏——他們的路線很簡單，乘船經地中海抵達奧斯曼帝國北非重鎮亞曆山大港，然後上岸走陸路到另一側紅海之濱的蘇伊士港，最後再想辦法搭乘船隻抵達新華夏。
毫無疑問，這條航線比起走非洲近海的傳統航線來要近得多（幾乎近了一半航程），移民和牲畜的死亡率也將大大降低，但相應的，這條幾乎縱貫整個埃及的交通路線也不是什麽人都能走的。畢竟這裏可是穆斯林的地盤，要不然當年葡萄牙也不會想著沿非洲海岸南下尋找前往遠東的新航路了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>