隨著一陣熱鬧的鞭炮聲響起，西門尼斯先生隨眾人一起笑吟吟地鼓起了掌來。
這裏是望海河（科亞河）畔的懷仁堡，一處新設的定居點，位於後世烏拉圭科洛尼亞省羅薩裏奧市附近，經濟乏善可陳，與另一個新設定居點懷義堡（位於後世庫弗雷村附近）一樣沒甚亮點，估計很長時間內都將以農業種植為主，收入有限。
不過這兩個新設定居點的運氣還算不錯，在執委會將其劃入剛剛成立的商城縣（下轄商城鎮、軍馬場鄉、采石鄉、野屋鄉、懷仁堡、懷義堡六個鄉鎮，共約1.6萬人）管轄範圍後，因為對西貿易而逐漸富裕起來的商城縣政府投資為其興建了一所完全學，算是為本地兩千餘民眾做了一件大好事。
作為新任的懷仁鄉中心學副校長，西門尼斯陪伴著縣裏下來的一眾幹部們參加了學校的落成典禮，剛剛縣教育局局長剛剛將一筆一千元的辦學經費交給校方，於是全校教職工們便使勁鼓起了掌來——看在錢的麵子上。
西門尼斯先生因為工作負責、教學出色（教授西班牙語、音樂、美術、算術四門課程），今年初剛剛從青島縣被調了過來，升任剛剛成立的懷仁鄉中心學副校長，也算是托了東岸學校大擴張、師資資源短缺的福。
不過，作為“業餘間諜”、主教的同情者，西門尼斯先生卻對這次升官毫無欣喜之情，蓋因從蓬勃發展的青島縣來到鳥不拉屎的內陸新設鄉鎮，生活待遇方麵的下降自不待言，這傳遞情報的效率也大大下降啊。不過這是上級的安排，西門尼斯先生無權也無理由拒絕。因此他在出發前將自己多年來搜集的東岸見聞整理成冊悄悄交給了阿爾梅達家族的接頭人，然後便打點行囊來到了懷仁堡。
“希望他們趕緊把蒸汽機的技術難點一個個攻克吧，這是東岸異教徒們一切神奇魔法的源泉。”西門尼斯先生看了看遠處一台轟隆作響的蒸汽提水機。心裏暗暗想著。
話隨著西門尼斯先生將東岸的蒸汽機技術（比較籠統、模糊和零碎）通過阿爾梅達家族泄露到歐洲後，至今已經七年多了。在這約七年半的時間內。阿爾梅達家族在裏斯本進行了大量的研究和實驗，試圖完美複製出東岸的蒸汽機，為此不惜一擲千金，決心不可謂不大。隻可惜上帝似乎沒有看到他們的努力，阿爾梅達家族這些年來雖然也先後製造出了兩台蒸汽機雛形，但效果都很不盡如人意，其中165年的那一台漏氣漏得不像樣，力氣也得可憐。就連抽水都猶嫌不足，更別提別的了；而在1656年底，阿爾梅達家族又搗鼓出來了一台型蒸汽機，這次倒是可以抽水了，但效率甚至還不如一頭驢，可究其成本來卻能買幾百上千頭驢了，讓人泄氣無比。
目前，阿爾梅達家族前前後後已花了近十萬銀比索，卻隻能造出一個惹人發笑的昂貴“玩具”，其家族內部的反對聲音也開始大了起來。據一些不可靠的傳聞。阿爾梅達家族已在裏斯本公開叫賣手裏的“異教徒墮落之源”（即蒸汽機技術），索價五千克魯紮多金幣，前提是該家族仍然保留繼續研究改進蒸汽機的權力——這場拍賣據進行得還算順利。一位威尼斯商人、一位法蘭西商人、兩位英格蘭商人、兩位荷蘭商人和一位漢堡商人分別出資買下了阿爾梅達家族至今為止全部的研究成果，然後打算將其帶回家鄉進行研究，隻是要出成果的話還不知道猴年馬月呢。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>