“我會記著的，爵士。”匯報的情報頭子點了點頭，然後又補充道：“事實上自從金鹿商館被查封，西門內斯先生被逮捕後，很多國家的間諜都停止了活動。大家都不傻，這個時候若是再不慎被東岸人揪出來的話，保不齊會生什麽恐怖的事情呢，尤其是與東岸接壤的西班牙、葡萄牙兩國。所以，我會通知大家心點的，但可能無法知會所有人了，因為現在太不安全了，尤其是有些我們的人還遠在南非，兩年都未必能夠傳遞一次消息。”
查爾斯爵士歎氣道：“能知會到一部分已經不錯了，至於其他人的命運，就要看上帝旨意的安排了。希望下個月東岸梅毒病人統計調查局公開處決的間諜中，沒有我們的人吧。金鹿商館的事情，真的是一場悲劇，也希望英格蘭的工業能夠熬過這一次衝擊吧，我覺得東岸人搞不好會對英格蘭禁運一段時間，因為他們需要找回臉麵。”
完這些，查爾斯爵士又想起了前些日子友人從倫敦寄來的信件，其中著重提到了英格蘭在蒸汽機上取得的進步，不知道在此次衝擊中會不會受到較大的不利影響。友人在信件中提到，大煙草批商、航運商人、托馬斯·斯通·塔克公司的合夥人之一的莫裏斯·湯普森先生的工場已經推出了一款全新的蒸汽抽水機，並在倫敦泰晤士河畔的一座船塢內成功運行了三——嗯，三後趴窩了，但仍是不的進步——三內，該抽水機日夜不停地工作著，比隔壁使用騾馬的畜力抽水機的效率要高得多，抽水度也快得多，並且由於能夠使用包括煤炭、柴禾在內的所有燃料，維持成本也很低（總比吃牧草和糧豆的騾馬要強吧），因此受到了不少被邀請去參觀的商人們的追捧。
據悉，紐卡斯爾就有多名煤礦擁有者谘詢了這種蒸汽抽水機的詳情，並且有一人當場下訂單購買了兩台，打算拉回自己的礦山內使用。兩台蒸汽抽水機後來被用船運到了紐卡斯爾並安裝了起來，結果一台當場就出了故障損壞，另一台則在正常工作了一個多星期後也停擺了，好在此時最初壞的那台差不多已經修好，可以投入使用了，這才沒有嚴重影響到礦山的正常生產秩序。不過，湯普森家生產的蒸汽機屢屢趴窩，卻也明了其可靠性低、使用起來不甚實用的毛病，而這也是英國人研究蒸汽機迄今為止的痼疾了，始終未能徹底解決，這可能與他們還不夠精湛的加工工藝及材料質量也不過關有聯係。
而與英國人的蒸汽抽水機已經有了客戶（目前還僅僅局限在造船廠和煤礦礦山內）相比，當初差不多同時開展研究的葡萄牙、法蘭西、聯合省等國的進度就有些不盡如人意了。他們的蒸汽機基本都還隻可被稱為“玩具”，而不是如同英國人那樣已經有了一定的實用價值，差別不，這或許同樣正確地反應了幾國間工業水平的差距。
這次一旦東岸人全麵凍結與英格蘭的貿易，那麽勢必將要影響到英格蘭的機械加工領域。據查爾斯所知，莫裏斯·湯普森的工場內就常年使用東製零件，一旦兩國貿易暫時斷絕，他們就隻能靠存貨頂著了，不然的話就隻能去伯明翰或威爾士想想辦法，看看那邊的工匠能不能為他們解除煩惱。否則，蒸汽機的加工精度就很成問題了，效率必然會降低——當然查爾斯也相信伯明翰存在著不少技藝精湛的老工匠，能夠加工出不遜色甚至高於東製零件精度的東西，但問題是這樣的成本較高，一台兩台還可以，多了的話得不償失。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>