1671年5月1日，兩艘三桅帆船一前一後駛進了疏浚清淤過的灌河，然後順著東南風一路上溯，最終停在了一個新設立的河港——響水港內。．．
響水港附近目前居住著數千清國居民，故此地又名響水鎮，清國在這設有海關衙門（這似乎又是個從外界學到的新事物）、鹽道衙門、河務衙門、響應營（使用西班牙大方陣戰法的大編製營伍）、海防炮台等一係列的機構，所有鎮上的居民除少數鹽工、菜農之外，基本就都是官員家屬了。
另外，在稍遠一些的灌河口附近，東岸人當年粗粗修建的灌河口城，也被清軍利用了起來。他們在原範圍上不斷修繕、擴建，並參考了英國顧問的意見，加入了很多歐洲堡壘的元素，使得這座全新的灌河口城變成了一個可以容納約兩三千士兵和大量物資的中型要塞（外圍幾裏外還修了一個容納三千馬隊的騎兵營地），是響水鎮的重要門戶。
而在布置完灌河口一帶海6兩方麵的防務後，清國方麵便與多年來一直私下裏有所勾連的英國東印度公司進行聯絡，然後共同決定將雙方的貿易地點設在此處。至於清廷與荷蘭共印度公司貿易的地點，就很多了，最初是海州，當海州港在地震中遭到極大破壞、海退三十裏的時候，雙方又共同協商將交易地點設在了江蘇省——一個清廷剛剛設立的新省，由江南省東西分置而形成——沿海的一些地點。甚至於，有時候荷蘭人還會冒險遠去遼東半島或杭州灣與清國進行貿易，也是看準了東岸海軍力量不足，無法照應各處的弱點。
響水港雖然是個河港，但平心而論條件也是非常出色的，河闊水深，利於大船進出；同時河麵平靜，水波不興，是一處非常優良的錨泊地。另外，灌河的腹地是素來富庶的淮安府，雖然當年讓東岸人一下子搬走了五十萬人，但這個人口大府的根基還在，很多未受波及的州縣的人口還是很稠密的——即便是受到波及的山陽、清河、安東等縣，在四野鄉間仍然有大量人口存在著——再加上這些年來清廷不斷從人口增長迅的江南、河南等地遷移無地或少地農民到江北墾荒定居，這些都使得江北淮安府的社會經濟得到了極大的恢複，諸如生絲、綢緞等外貿熱銷品的生產也是與日俱增，這為清廷帶來了極大的財政收入。
所以，綜合來英國人與清廷共同看中了這個地方，也是有其道理的。這確實是一個非常理想的貿易港口，雖然不如長江、杭州灣一帶，但考慮到那裏與長山列島同為東岸海軍慣常活動的區域，危險性不低，作為商人來最好還是避開那片海域。畢竟，東岸人的海軍力量嚴重不足，封鎖長江和杭州灣都很吃力，對其他地方自然是有心無力了。
豪克斯·克利福德不是第一次來到遠東了，但以前多是以水手的身份，這次在籌集到足夠的資金並在倫敦購買了船隻後，他終於可以以船長兼商人的身份，航行到遠東進行貿易，這對他本人來是一次不的飛躍。
作為克利福德家族的後起之秀，豪克斯同樣明白這次航行對自己意味著什麽。在自己的叔叔死於東岸人之手（雖然沒有確切的證據，但大家都相信是東岸軍艦搶劫了克利福德的船隻）多年後，他們家族才剛剛償清債務，並獲得了一點可憐巴巴的啟動資金，這次自己若是失敗而歸的話，保不齊家族又要從頭開始了。
好在這次看起來運氣還不錯，一路上通行的幾艘船隻都令人驚喜地全須全尾地抵達了印度、澳門、廈門及響水港等地，沒有如同以往那樣在中途就出現各種各樣的問題，以至於悲劇性地遭到海盜搶劫、觸礁遇險、迷失航向等等。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>