因此，清國將沙頭市確定為互市口岸，其實也挺鬼的，嚴格起來是有那麽一絲綁架東岸人做盾牌的意味在內的。不過，沙頭市本身的條件也確實不錯，東岸人也就不怎麽計較這方麵了，一切還是生意要緊嘛。
李難先作為東岸大買辦，自然也不是不學無術之輩。事實上在前往沙頭市及安陸、襄陽、德安諸府考察之前，他就重點查閱過相關古籍和資料，得知沙頭市自古以來便是商業重鎮——春秋時期，沙市即位楚國郢都的外港及市肆；唐人詩句中已有“江館連沙市，瀧船泊水濱”之詠；到了宋代，沙市成了三楚名鎮，“通南北諸省，賈客揚帆而來者多至數千艘，向晚蓬燈遠映，照晃常若白晝”；在明末的時候沙市一度達到了頂峰，“沙市明末極盛，列巷九十九條，每行占一巷，舟車輻輳，繁盛甲宇內，即今之京師、姑蘇皆不及也。”
從以上這些描述便可以看出，沙市確實自古以來就是非常繁華的貿易口岸，因此即便在明清鼎革之際遭遇了大規模的兵災，後來順、清兩國連年大戰又使其雪上加霜，但到底底子仍在，元氣猶留有幾分，因此李難先前去考察的時候發現這裏的商業貿易還算有點氣候，這就一點都不奇怪了。
李難先在沙市考察結束後，立刻些了一封報告，由快船送往了馬當要塞，交由駐紮在那裏的東岸海軍帶回寧波。他在報告裏盛讚了沙市的港口條件，認為這個地處荊江、洞庭湖兩大水係要衝，控扼江漢平原水網運輸咽喉的地方，必須“盡快控製下來”，如果可能的話，在這裏設置型內河艦隊，將其僻為非軍事區，如此當可坐享貿易利潤，是穩賺不賠的買賣。
這份報告目前尚未送達鄞縣交由劉厚非劉隊長審閱。不過可以預見的是，劉厚非對此應該會很感興趣，因為沙市開埠以後，東岸人可以在那兒采購大量商品，同時將遠東四藩生產的有競爭力的工業品傾銷過去，獲取巨額利潤。與此同時，李難先本人似乎也可以從中漁利——並不是采買商品，而是組建航運字號。
事實上，李難先最近一年來都在和兩湖一帶的順國商人、官紳洽談，看看能不能組建一家專營武昌到夷陵州這段航線的航運字號，現在基本已經有了一些眉目：李難先本人出資二十萬兩白銀，占股40%，武昌、嶽州一帶的某些商人合股出資五萬兩及部分船隻（全是中式帆船，噸位不大），占股0%，大順前營的一些軍將也占有一部分股份，作為官麵上的保護傘，合力組建大發永航運字號，專營武昌至夷陵之間的江麵運輸。
李難先是在寧波生活過多年的大買辦，甚至航運的重要性。甚至於對他們這類人來，控製了航運業務，與控製貨物來源一樣重要。設想一下，若是李某人在控製了羊樓洞地區的產業產出，然後他經營的航運公司又控製了從漢口到鬆江的航線的話，那麽這門茶葉生意還不是他一個人了算？真到了那份上，羊樓洞的茶農、茶商們隻能任他宰割，鬆江、寧波等地的海內外商人也隻能捏著鼻子高價采購他運來的茶葉，這其間到底有多暴利，似乎可以不用多了，光想想就覺得可怕。
當然李難先有自知之明，知道自己無法控製長江下遊航線，那是東岸人的禁臠，他腦子抽了才會去摻和。事實上，他瞄準的是東岸人尚未涉及的漢夷線（武昌/漢口—夷陵）及部分鄰近的內河航運業務，在白一點，就是在武昌、沙頭市這兩個貿易重鎮之間來回倒騰物品，以賺取利潤。他身上披著的東岸買辦這層皮能夠給予他足夠的保護，無論是順國還是清國的地方官員都不會太過為難他名下的船隊，這就給盈利奠定了良好的基礎。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>