火車在橫塘縣白鹿鄉車站停了下來。在這裏，火車需要加水、加煤，同時車上的許多物資也將被卸下，一些燃料會被裝車，另外人員的上下車也很頻繁，總之還是非常忙碌的。
毋庸置疑，白鹿鄉火車站是一個大站，甚至比前一站橫塘鎮車站還要大。在這裏，一條通往西邊開遠縣的鐵路支線早就開通，源源不斷的煤炭從西邊運來，然後輸往周邊各處，成為工業用煤、居民生活用煤的主要來源。
經濟發達、人口稠密的東岸大草原，即便經過東岸人多年的植樹造林運動，森林覆蓋率仍然很低，木材資源一點都不豐富。當然法律也不允許隨意砍伐樹木，更別砍了後做燃料了，這種低端的利用方式在東岸大草原上是嚴厲禁止的。因此，本地的工業和生活燃料就全靠從外部輸入煤炭、蜂窩煤來解決了。
成紀煤礦是全東岸最大的煤礦，無論是儲量還是開采量，都遠遠超過平安煤礦、鐵嶺煤礦、黑山煤礦、黑金島煤礦等東岸正在運營的成熟煤礦，盈利多多。目前該煤礦由新成立沒兩年的煤炭部管理，而這也是煤炭部旗下僅有的兩個自營煤礦之一，另外一個是黑金島煤礦。
這裏不得不提一下，因為東岸早期的經濟慣性的影響，國內開發最早的幾個煤礦的所有權都不在煤炭部手裏。如鐵嶺煤礦在鐵嶺重工聯合體手裏，平安礦務局是平安煤鋼聯合體的下屬單位，黑山煤礦則歸黑山工業公司所有。至於開發最早的塔城煤礦嘛，那是地方政府的，與東岸本土關係不大。
所以，這個新成立的煤炭部其實也蠻苦逼的，手頭就隻能管著一南一北兩個煤礦，看起來有點寒酸。不過好在成紀煤礦的儲量甚大，即便在三百年後依然是一個世界級的大煤礦，雖然煤炭質量不咋地，燃燒熱值低、灰分大、含硫量多，但到底是煤不是？海軍固然看不上，有些挑剔的工業部門也看不上，但就取暖做飯、燒鍋爐而言，卻沒什麽大問題，因此在數次擴大生產規模後，成紀煤礦的利潤總額穩步提高，在國內商業用煤市場上占據了最大的份額，使得煤炭部手頭的資金開始慢慢多了起來，可以有錢在國內興建各個煤炭倉儲基地，可以在國土範圍內大規模勘探，可以開始進一步的海外擴張。
以後者而言，目前煤炭部正在南非東海岸進行投資。他們不但在義陽灣一帶投資興建大型露儲煤基地、洗煤廠、蜂窩煤廠，同時也在積極招募人手，勘探礦區，並競標拿下采礦權。考慮到如今煤炭采掘業需要牌照才能進入，私人投資者也必須組成聯合體才有運營煤礦的實力，因此煤炭部在南非的競爭對手也就義成鋼鐵廠一家而已。而這家企業目前已經和地方能源企業成皋煤礦簽訂了長期供貨協議，因此對南非餘下的煤礦興趣不大（其實主要是沒錢），所以煤炭部在南非的競爭對手幾乎沒有。隻要資金到位，橫掃東海岸的大片煤炭儲藏帶也隻是等閑之事，未來的前景當真是不可限量。
當然上述計劃都是日後的事情。就當前而言，因為在國內耗費了大量的資金，同時被政務院拿走了大量利潤去貼補河間地區水利建設的窟窿，煤炭部暫時還沒太大的精力去海外進行進一步投資。他們所能做的，就是將已發現的煤礦吃下來，然後寄希望於交通部盡快改善南非東海岸的道路基礎設施，好讓他們能夠更廉價地將煤炭運到義陽港出海，僅此而已——一切都要慢慢來嘛！
路易斯·阿爾梅達在東岸人的陪同下下了車，然後在火車站附近閑逛了起來。空有些灰蒙蒙的，不知道是陰本身的原因呢，還是因為這裏煤粉汙染大的原因，或許兼而有之吧。
火車站附近的地麵，除了少許地方是石板鋪成的外，絕大多數地方都是煤渣路麵，這也是東岸鐵路線附近城市的常態。煤渣路兩側停滿了大大的馬車，其中有運貨的，也有拉人的，但似乎以拉人的居多。路易斯觀察到，時不時有頭戴皮帽的旅人走過來，討價還價一番後，便上了馬車。待一輛馬車上的人差不多滿了之後，車夫便一揚馬鞭，吆喝著離去。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>