1695年9月15日，波羅的海洋麵上已經有絲絲涼意了。甲板上忙活著的水手們都穿上了長袍，以抵禦從北極吹過來的寒風。但即便如此，當你的衣服被大浪打濕的時候，你再怎麽活動身體，依然會感受到那陣刺骨的寒意。
水手，確實是一份辛苦的工作！
因為成本較高且人手嚴重不足的緣故——事實上是招募不到足夠的人——這些年來，東岸共和國航行在各大洋的船隻上麵的水手，來自東岸本土的比例是呈逐年走低之勢的。原因也很簡單，那就是航海的風險太高了，而且也非常辛苦，跟家人團聚的時間更是少到可憐，一個人但凡可以找到一個收入中等的工作，基本上都不會想著去當水手。沒辦法之下，以南海運輸公司為首的大大的航運企業，也隻能放開外籍水手的限製，把那些被高薪吸引的苦哈哈的外國人送上船充當下級水手，維持航線的正常運營。
這些外籍水手的來源很雜，甚至有一些並不是被薪水吸引來的，而是被拉壯丁拉來的，比如已經被東岸人買下的巴林島上的某些阿拉伯漁民，比如新華夏島上俘獲的少數麥利那人等等。當然數量最多的，還是來自或者人口過剩、或者戰亂頻仍地區的人口，比如日朝、歐陸諸國等等。東非運輸公司招募了數百名日本、朝鮮籍水手，南海運輸公司招募了上千名來自法國、德意誌和意大利的水手，國內私營航運企業招人的途徑五花八門，其中甚至有瞞著政府使用梅斯蒂索人的，凸顯了水手供給不足的困境。
眼前這艘隸屬於阿姆斯特丹商站的風帆船總共有三十多名水手，其中大部分都是招募的法國胡格諾教徒，來自東岸本土不過十餘人，其中還包括幾名情報總局的探員（以水手身份為偽裝）。這艘船常年往返於阿姆斯特丹和裏加之間，有時運輸一些來自東岸本土的商品，有時充當荷蘭大批發商的代理人，生意不是很賺錢，但在支付各種開銷之餘，還能給商站補貼一筆活動經費。要知道，所有東岸的商站都兼職情報站的功能，裏麵可養了不少以商務人員身份為掩護的情報分子呢，他們可是很能花錢的。
這艘船是在幾前從裏加港出發的，船上裝了整整一船黑麥，打算運到阿姆斯特丹賣掉。與此同時，三四名來自裏加商站的工作人員也隨船出發，他們將攜帶機密文件，途徑阿姆斯特丹前往倫敦，向華夏東岸共和國駐歐全權副使蔡振國匯報發生在立窩尼亞一帶的重要事務，並取得其指示後再帶回裏加執行。
波羅的海的航運，其實是非常繁忙的！尤其是在九月中下旬的現在，很多商人為了搶在冬季海麵封凍前——波羅的海因為海水鹽度低，被稱作“淡水海”，每年封凍期很早，即便是相對溫暖的南部海岸一樣如此——將大量貨物運進運出，雇傭了許許多多的船隻穿行於海麵上。在這樣船隻中，數量占據絕對上風的是荷蘭商船，其次是英國商船，至於瑞典、丹麥及德意誌沿岸國家的船也有，但不多，像來自法國、葡萄牙、東岸等國的船隻就要更少了。
此時在這艘名為“雲杉”號的東岸三桅風帆船一側，就有一艘英格蘭商船同向行駛。這艘船東岸人之前在裏加商港見過，是一艘到當地出售呢絨的船隻，這會滿載當地出產的桅杆、木焦油及轉售的俄羅斯鯨魚製品返航。船隻的吃水很深，也許船底還拉了不少壓艙的銅塊、鉛塊，這是前往裏加灣一帶貿易的外國商船的慣常做法。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>