170年6月5日，南尼德蘭，薩伏伊卡利尼昂親王歐根正在巡視戰場。
他今年還不滿9歲，正是一位軍事統帥最好的年紀。出生於巴黎的他家世顯赫，曾祖父是薩伏伊公爵查理·埃瑪努埃爾，祖父是薩伏伊的親王，父親是當時法國香檳省總督蘇瓦鬆伯爵，母親是權傾一時的紅衣主教馬紮然的侄女奧林匹亞·曼奇尼。
像歐根親王這種貴族家庭非嫡子出生的人，一般有兩個出路。其一是投入教會，其二是投入軍隊，這在當時都是高貴的職業，比擔任政府文官要風光一些。早年的歐根親王也確實是這麽做的，他在剛剛成年時擔任了薩伏伊修道院的院長——一個毛頭子上來就擔任院長，修道院裏一群修持多年的神父們情何以堪——0歲的時候感覺沒意思，就申請加入法國陸軍服役。
按理來，他的申請並不難獲得通過。但考慮到當時馬紮然的政敵多存在於軍隊係統——還記得叛亂反對路易十四的孔代親王麽——歐根親王的神情竟然遭到了拒絕。不光如此，負責此事的官員還奚落和申斥了他，讓他大為光火，幾乎要拔劍與他決鬥。這實在不是一位體麵的貴族該遇到的事情！
二十歲的歐根親王鬱悶非常，這時候正值土耳其兵臨維也納城下的時候，歐洲各國的青年貴族抱著十字軍式的宗教狂熱，紛紛投效奧地利軍隊，就連其敵人法蘭西的貴族們也大批大批地加入奧地利，為利奧波德奮戰。路易十四因為和土耳其是非正式的盟友，曾經私下裏禁止過法國青年貴族東去維也納的事情，但效果不是很大。畢竟在這些貴族子弟眼裏，與奧地利爭霸是一回事，但在對付異族和異教徒這種大是大非的事情上，他們還是有相當共識的——題外多一句，這一點在當今也差不太多，本朝該當引以為戒。
歐根親王的一個個哥哥當時就去了奧地利參戰，並當了騎兵團長，後來在一次戰鬥中陣亡。哥哥的史跡極大激勵了年輕的歐根親王，於是他瞞著路易十四，與幾個要好的朋友一起秘密逃出法國境內，加入了利奧波德一世領導下的帝國陸軍。
現在二十年過去了，昔日不怎麽起眼的貴族成長為了一名經驗豐富的統帥。他剛正不阿，勇氣非凡，並且以與士兵們情同手足而聞名。早在169年的時候，經過一係列與土耳其人戰鬥證明過自己的他就已經拿到了帝國陸軍元帥的權杖，成了奧地利軍隊幾大巨頭之一。而且還如此年輕，看起來能給利奧波德服務很多年，這是法國人所不願意看到的。
歐根親王來到荷蘭時間不長，大概隻有兩個多月的樣子。他帶來了三萬多名步兵和五千名騎兵，基本都是跟隨他多年的老部隊，戰鬥經驗十分豐富。此外，他關係不錯的朋友、第一代馬爾巴勒公爵約翰·丘吉爾也帶了一萬多名英格蘭陸軍前來助戰。算上一些其他德意誌諸侯的零散援軍的話，荷蘭人的這批外援總兵力已經突破了六萬人，數量十分可觀。
荷蘭人自己的兵力大概在五萬人出頭的樣子，其中三萬人是正規軍，一萬人是南方兩省一地區的民兵，還有一萬人是雇傭軍。也就是，反法同盟一方的總兵力大概是11萬人左右，而他們的對手法蘭西軍隊呢？八萬人上下！
統帥法軍的是旺多姆公爵路易·約瑟夫·德·波旁。此君同樣出身高貴，經驗也非常豐富，雖然不如已經逝去的上一代孔蒂親王、孔代親王和盧森堡公爵等名將，但在如今活躍在一線的各國將領中，已經算非常不錯了。
此君平日裏不修邊幅，生活邋遢，經常睡到下午四點才起床。不過放蕩的生活並沒有影響他在戰場上勇猛地作戰和冷靜地思考問題。他性格溫和，樂善好施，經常拿自己的錢財賞賜給生活困難的下屬軍官或士兵，而且平時也非常和善，隻在王公貴族麵前才會擺起他公爵的架子。因此，這樣一種品質，使得他帶的軍隊產生了一種很矛盾的特性：平時吊兒郎當，軍紀鬆弛，但在關鍵的硬仗、苦仗之中，他們總能戰鬥到最後一刻，不能不非常神奇。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>