1704年6月15日，一艘老舊的機帆船停靠在了開普敦港。
船雖老，但名字卻很霸氣，叫“東方巨人”號，隸屬於黑水航運公司。該船去年下半年離開母港大泊，然後經朝鮮元山、濟州島、寧波定海、福建馬尾、廉梧欽州、文萊、馬六甲、層拔島、新華港，最終抵達南非開普敦，整個航程長達九個多月，堪稱一次史詩級的航行。
當然這也隻是針對黑水航運公司這家地方航司而言，畢竟這是它第一次開通這麽遠的航線，都整到非洲了，確實不容易。但對南海運輸公司、東非運輸公司這類航運巨擘而言，這種還沒橫跨半個地球的航線確實不算啥。尤其是穩坐一哥寶座的南海公司，他們裝備了數量龐大的全蒸汽動力輪船，在東岸政府花費數十年時間及巨大代價建立起來的沿途港口補給支持下，他們已經可以做到固定的環球航行路線，這是其他公司都難以望其項背的，也是短期內無法複製的。
黑水航運公司在前年與南海運輸公司簽訂協議，在本土交通部的核準下，開通了一條往返於開普敦及大泊港之間的航線。這條航線主要還是貨運，即把東亞地區豐富的藥材、黃金、高級毛皮、絲織品、茶葉等特產商品運到開普敦，然後在這裏采購成套設備、書籍、武器、醫療用品、五金製品等，再運到東亞地區獲利。
毫無疑問，這是一條流淌著黃金的貿易線路，黑水航運公司必然可以從中大賺一筆。雖然按照協議，他們要與南海運輸公司分享部分利潤（算是雙方共享該條航線），但也非常賺了，算是該公司從近海走向遠洋的第一步，意義非常重大。
“東方巨人”號是一艘1100噸的大船，在開普敦的商業碼頭泊位下錨後，港務局方麵就立刻派了部分人手過來組織卸貨，同時征收費用。作為非洲大陸唯一一座自由港，開普敦雖然沒有關稅，但也會適當征收一下其他費用，費率不高，但考慮到停靠在這裏的船隻非常多，因此開普敦港務局依然是一家十分賺錢的企業。不然的話，南非河中地區行署也不會將其收入作為抵押，從大眾儲蓄銀行那裏貸款修鐵路，人家銀行又不傻！
乍一從相對落後的黑水地區來到花花世界開普敦，“東方巨人”號的水手們頓時被迷花了眼。帶隊下船的大副警惕地看著這些人，尤其是年輕的夥子，生怕他們二話不直接消失了，那樣未免太過難看——這可不是杞人憂，曾經就有一艘從阿爾漢格爾斯克駛往阿姆斯特丹的俄國商船，在靠岸數日後，所有水手都拒絕返回俄羅斯，一時間鬧了好大的笑話。
幸好“東方巨人”號的水手們還沒那麽不堪。許是因為大泊、黑水等城市收入還算可以的緣故，他們僅僅隻是去了商店進行大采購，其他啥也沒幹。因為開普敦是自由港的緣故，這裏的商品價格並不貴，且數量極多，和本土大城市一般無二，因此你幾乎每都可以看到海量的船員流連於各家商店，采購各種別處很難見到的商品——最關鍵的，價格便宜。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>