喻笑霜與幹爹武哲嗣躲藏在榮昌縣河包場天主教堂附近的一座廢棄的土牆茅屋裏。隆冬天，好冷。她抖索著從火柴盒裏取出火柴劃燃，點燃了撿來的一堆柴草，茅屋裏才有了些熱氣。
武哲嗣伸手烤火，強忍傷痛。早年的那場教案，他腰部挨過李泓壽手下的重棍，有舊傷，這次又被參與剿撫義軍的李泓壽開槍擊傷了左小腿，流了不少血，是喻笑霜給他捆綁止血方才止住。他感到暖和了些，拿過喻笑霜手裏的火柴盒看。火柴盒精美，盒麵是彩色的，兩個長了翅膀的光身子洋女人捧著幾個歪斜的洋文字母，倒是比土黃色的隻有幾個漢字的“森昌泰洋火公司”的火柴盒鮮麗。“森昌泰洋火公司”是重慶開埠那年由國人盧幹臣在王家沱集股成立的，武哲嗣參有股份。該公司所用蒸汽機、木柴排版機、切削機是從日本進口的，設有王家沱、大溪溝兩個工廠，生產黃頭的硫磺洋火，賺了不少錢。重慶的工業就從生產那小小的火柴興起。武哲嗣從手中的洋火盒裏取出根黑頭火柴，在盒邊劃，火柴“呼”地燃燒，臭氣味，看豆火熄滅。他曉得，黃頭的硫磺火柴氣味大，隨處一劃就燃，不安全，誤服還會中毒。黑頭火柴是個瑞典人發明的，須在特製的火柴盒上才可以劃燃，氣味小，無毒，價錢卻是比黃頭火柴貴。笑道：
“嗯，這可是‘天使牌’洋火，笑霜，你咋會有這種洋火？”
喻笑霜笑：“是米勒給我的。”
武哲嗣就收了笑：“笑霜呀，你呢，跟米勒交往是可以的，卻是絕對不能嫁給他。”
喻笑霜點頭：“是，我聽您的，承忠哥也是這麽說。”
武哲嗣歎曰：“笑霜，你也不小了，得找個婆家了。我和你幹媽給你說了幾個你都看不上。”鎖眉頭。
喻笑霜問：“幹爹，傷口痛？”
武哲嗣點頭：“劃個口子都痛，何況是槍傷。”
喻笑霜心疼：“其實你該聽我幹媽話的，派人參加就是。我也給您說過，我替您指揮。”
武哲嗣說：“笑霜，你是曉得的，餘棟臣乃是我好友，他倡導的扶清滅洋，除教安民，專打奉教徒，不打普通人沒得錯，他的事情就是我的事情，我是要兩肋插刀參與的。唉，也不曉得他現今如何了。狗日的李泓壽，老子非滅了他。”
喻笑霜說：“幹爹，這事不用您操心，我閑大爺來辦。”
喻笑霜這次回渝呆的時間長，上海那“渝城飯店”的事全權交由樊繡屏管理，寧承業的夫人月季也去做幫手，她是放心的。她今年是第二次來榮昌了。前一次是“利川”輪來渝的當月下旬，是來榮昌監獄搭救餘棟臣的。
餘棟臣綽號餘蠻子，重慶人，父親是挖煤工。他讀過私塾，身體壯實，酒力過人，喜交朋友，愛打抱不平。嘉慶七年，天主教在重慶設教區，拉攏、賄賂官紳入教，在大足、榮昌、銅梁等地占田土置產業修教堂，以高押金高租穀盤剝教民和當地農民，不許中國教徒敬祖祭孔。八年前的農曆六月十九號，時逢龍水鎮迎神廟會，法國傳教士彭若瑟威逼大足知縣錢保棠發布“嚴禁舉行靈官會”的告示，派兵守護教堂。引發了奉教徒打死平民和燒毀民房的事件。餘棟臣氣憤難平，與友人歃血為盟，組織煤窯、紙廠的工人和挑販近三百人，發布起義檄文，痛斥傳教士的劣行和官紳的助紂為虐，號召民眾驅逐外國傳教士。人們持大刀長矛攻入龍水鎮，焚毀天主教堂，得到附近各縣民眾響應，義軍擴展到近兩千人。遭到了清廷鎮壓，餘棟臣隻好潛伏西山。今年三月，官府設鴻門宴將他誘捕，關到榮昌縣監獄，他的盟友們決定劫獄。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>