“觀音寺”內清靜，有小和尚持帚清掃庭院。早有個穿長衫的年輕漢子抱拳迎來：“哦，範曉梅來了，一路辛苦！”看寧繼兵笑，“您也辛苦！我是溫朝鍾，就盼您們來！”撫短須笑。範曉梅抱拳說：“他是我丈夫，叫寧繼兵，也是同盟會會員。溫先生，您是聲名遠播啊……”在同盟會的一次秘密會議上，範曉梅與溫朝鍾有過一麵之交，這次來前，主盟楊滄白又給她詳細說過溫朝鍾。溫朝鍾是黔江縣後壩土家族人，求學時就博覽群書，胸懷大誌，四年前加入同盟會。回家鄉後，探山川之要隘，訪草澤之英雄，散發鄒容的《革命軍》，聚集革命力量，在蜀鄂交界的小南海成立了“鐵血英雄會”，鄰近利川、酉陽、彭水等縣的土家族、苗族、漢族上萬人入會。在鹹豐、彭水等處設有秘密聯絡點，這高山叢林中的“觀音寺”是這次起義的秘密指揮部。
當晚，寺內紅魚青燈，香煙縹緲，金罄玉笛，清音低揚。溫朝鍾在素食斎內用淡飯老酒招待範曉梅和寧繼兵，在跳躍的油燈火下密談起義事宜。譚建邦匆匆來報，說地主老倌溫百川探知了起義之事，狗日的報官去了。寧繼兵劈掌：“宰了他龜兒子！”範曉梅擰眉：“事不宜遲，起義得要提前。”溫朝鍾點頭：“箭在弦，必發。”找來王克明、黃玉山等人議定，於庚戌年臘月初七提前起義。範曉梅心想，是新曆跨年的元月了。
起義日，義軍在“觀音寺”歃血誓師，發布反清檄文，樹起“奉天承命，掃清滅洋”的大旗。溫朝鍾為義軍總司令，王克明為副總司令，黃玉山為後勤總長。範曉梅、寧繼兵堅決要參加戰鬥，溫總司令同意，讓他倆隨司令部行動。寒風呼嘯，義旗飄擺。戎裝在身的溫朝鍾總司令站在高高的石階上，手持剪刀，聲如洪鍾：“剪--發--銘--誌！”毅然剪去發辮。站在他身邊的寧繼兵接過他手中的剪刀，也毅然剪去發辮。他身邊的範曉梅目露讚歎。眾人紛紛剪去發辮。範曉梅振臂高呼：“保國保種！”大家舉臂高呼：“除暴安良……”
歃血誓師後，執火槍、大刀、長矛，抬土炮的義軍兵分兩路，一路經八麵山佯攻黔江縣城西門，一路直搗縣城，順利攻城。義軍入城後，開監放人，開倉濟糧，宣傳革命。兩日後，撤至兩會壩休整，擴充了人員和裝備，更名為“鐵血英雄革命軍”。整編後的革命軍群情激奮、鬥誌昂揚，再次攻打黔江縣城，以圖攻彭水占涪州，向重慶、全川以至外省擴展。臘月十二日黃昏，溫朝鍾率部抵達黔江城郊，從上沙壩涉水過河，突遭埋伏在萬柳堤的協防軍猛烈射擊，時清軍援軍趕來。溫朝鍾奮勇當先，仗劍指揮還擊，激戰至三更，終因眾寡懸殊，革命軍傷亡慘重，被迫退至湖北鹹豐縣破水坪據險固守。
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