“至於我們究竟是否有經濟收入，他們根本不會詢問。”
霍華德不再話。
通過費德曼太太這番話，霍華德很快就想明白了其中的究竟——
不同於王國政府，光明教會並沒有足夠的財力物力與專門的人員，能夠用於在全國範圍內征繳稅收。
為了應對這個問題，亞克·奈爾加大主教不得不派遣光明教會的騎士團，讓他們代替政府工作人員去全國各地征稅。
顯然，對於這件事情，光明教會的騎士團毫無經驗，再加上人手不足，不可能親力親為地去調查每個家庭的人口和收入情況，便導致他們采取了這種“見人就征稅“的簡單粗暴的行事方式。
而多征繳的那一部分錢財，最後很可能便落入了那些騎士自己的腰包裏。
不知不覺間，艾倫曾經過的一句話再一次回響在霍華德的腦子裏：
“每一條看似簡單的政令，背後都有沉重的代價。”
望著費德曼太太憔悴的麵孔，霍華德默默歎了口氣。
所謂的“教會稅征繳途徑的變更”，看上去似乎隻是女王和大主教之間的權力博弈，但在這場不見硝煙的戰爭背後，卻有普通人默默成為無辜的犧牲品。
尤其是費德曼夫婦，生養了八個孩子，加起來就得交十個人的稅收。這對於他們家庭來，顯然就是毀滅性的打擊。
也難怪他們會想著要把五歲的尤裏安悄悄送走了。
“霍華德，你以為我真的舍得尤裏安離開我身邊嗎？”似乎是霍華德剛才的問話刺激到了她的情緒，費德曼太太忽然又一次忍不住淚流滿麵，帶著哭腔道，“他可是我一口飯一口飯喂大的……替他縫衣服，替……替他洗尿布……這樣哪怕養了條狗，都應該有感情了……更何況他還是我親生的兒子……”
霍華德伸出手，輕輕拍了拍她的脊背。
尤裏安抬起頭，用茫然的目光望著自己的母親，同時雙手緊緊抓著霍華德的衣擺，仿佛這樣做才能給他帶來安全感。
“費德曼太太，你不需要送走你的兒子，”霍華德輕聲道，“放心吧，這件事情交給我就好，我會處理好的。”
“你……你行嗎？”費德曼太太用將信將疑的眼神望著他，“你可千萬別逞強啊！萬一你得罪了光明教會的騎士，我怎麽跟你母親交代？”
“別擔心，我現在雖然實力不濟，但至少也是個魔法師，勉強算是擠進了上流社會，”霍華德的臉上露出了輕鬆的微笑，“我想……如果我去跟他們談談，他們應該會給我個麵子吧。”
聽到“魔法師”和“上流社會”兩個詞，費德曼太太終於破涕為笑，仿佛終於找到了信心。
“瞧瞧，我們的霍華德終於有出息了，”她由衷感慨道，“唉，真羨慕你的母親啊……如果我家尤裏安以後能有你的一半優秀，我就滿意了。”
“其實在法師塔，還有人比我優秀得多呢……”聽到了費德曼太太的誇獎，霍華德不好意思地笑了笑。
之後，霍華德跟費德曼太太了聲“再見”，便打開房門，轉身踏進深沉的夜色。
“如果艾倫在這裏，他會怎麽做呢？”他暗暗心想。
這時候，在霍華德的臉上，再也看不到自信的笑容。
他必須得承認，自己其實一點信心也沒有。
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