公元960年，後周大將趙匡胤奪取權利建立宋朝。然而，經過五代十國的紛爭，盛唐時期的版圖已支離破碎了。當時，在北方有契丹人建立的遼和許多由漢族所建立的割據勢力，夾在二者之間的則是割據山西一帶的北漢。北漢受到契丹的支持，與原來的後周和宋朝一直處於公開敵對的狀態。在江淮以南，則存在著南唐、吳越、後蜀、荊南、湖南、南漢、南平、漳泉等八個割據權利。趙宋權利雖有後周奠定的基礎，但中原地區自五代以來，戰亂連綿，社會生產遭到嚴重破壞，經濟實力還不足以麵對“臥榻之側，皆他人家”的嚴峻局勢，趙宋統一戰略是否得當便成為統一事業成敗的關鍵所在。
@@雪夜訪趙普假途滅荊湖
一個大雪紛飛的夜裏，宋太祖帶著胞弟趙光義微服出訪趙普，趙普見太祖頂寒冒雪到自己家來，急忙加炭、燒肉，置酒驅寒。趙普問：“這麽冷的深夜，陛下為什麽還親臨寒舍？”
宋太祖直言不諱：“一榻之外，都是他人的地方，我根本睡不著，因此來見你。”
趙普說：“陛下認為天下小吧？現在到了南征北戰的時候了，我願意聽聽您的計劃。”
太祖試探地說：“我打算先收太原。”太原是北漢都城，此話表明太宗是想采取“先北後南”的策略，從北伐開始。
趙普表達了相反的看法，他認為：“太原擋在西北二邊，如果一舉而下，以後的邊患則要由我們獨立承當，何不姑且留下，待削平其他諸國以後再解決。這麽一個彈丸之地，根本不是我們的對手。”這就是趙普提出的“先南後北”的戰略，他勸說宋太祖首先從削平南方諸國開始。
宋太祖雪夜訪趙普圖趙普這番話使宋太祖下定了決心，統一天下的戰略方針就這樣定了下來。
經過一番軍事上的周密準備，宋太祖於建隆三年（962）開始了“先南後北”的統一戰爭。在趙普的精心策劃下，宋軍首先攻陷了南方中間地帶中實力最弱的荊南和湖南。
荊南割據權利起始於五代。後梁太祖朱溫於907年任高季興為荊南節度使。924年高季興又受後唐封為南平王，所以曆史上也稱荊南為南平。荊南在五代各諸侯的割據權利中最為弱小，又處於戰略要地，其能存續幾十年，除了對內注重發展經濟外，還在於幾代國君都采取了對外稱臣的策略。更重要的是，荊南處於各國間的緩衝區，各國都不願它被吞並。然而，宋朝建立後，荊南的存在令太祖如骨鯁在喉。如果占領荊南，則對南可取湖南，向西可討後蜀，向東可攻南唐。所以，奪取荊南就成了北宋統一戰略中的首要目標。
建隆元年（960）八月，荊南節度使高保融死後，太祖派兵部尚書李濤前往吊唁，並乘機打探虛實。當時太宗認為攻伐的時機尚不成熟，因此仍還是下詔封保融弟高保勖為荊南節度使以示撫慰。建隆三年（962）九月，割據湖南的武平節度使周行逢病死，幼子周保權繼位。盤踞衡州（今湖南衡陽市）的刺史張文表乘機發動兵變，攻占潭州（今湖南長沙），企圖取而代之。湖南統治者一麵派楊師璠率軍抵擋，一麵派人向宋求援，十一月，荊南統治者高保病死，其侄高繼衝繼位。久已圖謀南下的趙匡胤，看到湖南和荊南接連發生喪變，遂采取一箭雙雕的方針：以借道為名滅荊南，以救援為名滅湖南。
乾德元年（963）正月初七，趙匡胤命慕容延釗、李處耘等出兵湖南。在經過荊南時，要求假道過境。荊南對宋的借道要求，意見不一。高保侄子，時任荊南節度使的高繼衝未作任何應變準備。二月初，宋軍進屯襄州（今湖北襄陽），派人告知荊南為宋軍準備給養。這時，高繼衝遣使以犒師為名探聽宋軍的真實意圖。二月初九，使者與宋軍在荊門（今湖北荊門）相遇。慕容延釗假意殷勤款待，暗中由李處耘率輕騎數千，乘夜借道向江陵急進。高繼衝至城外，等待延釗大軍，而李處耘則率兵先入城，迅速占領江陵城內要地。高繼衝見大勢已去，舉城投降。宋軍滅荊南後，征調南平萬餘人，合兵向湖南急進。
湖南割據權利是後周時武平軍（今湖南常德）節度使周行逢所建立，因此又稱武平。雖然周行逢也悉心治理，但他“性多猜忌”，殘忍暴戾，所以不得人心。當宋軍殺來時，武平已擊殺張文表，平息了內亂。周保權獲悉宋軍壓境的消息，急召群臣謀議，最後決定抵抗。慕容延釗分兵兩路，水陸並進。水師東趨嶽州（今湖南嶽陽），陸路則出澧州（今湖南澧縣）直指朗州。水路從江陵沿長江順流而下，二月末大破武平軍於三江口（今嶽陽北），進占嶽州。陸路三月初進至澧州南，同武平軍遭遇，將其擊潰，接著占領朗州，生俘周保權，湖南平定。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>