中國是茶的故鄉，絕大多數的中國人都有飲茶的習慣，自盛唐以後，更發展成為具有獨特風格的“茶文化”。唐宋時期，不但中原地區的人民把茶列為“開門七宗事”之一，而且，以肉食為主，需要從茶中攝取維生素的邊疆少數民族也已經到了“不可一日無茶以生”的地步。從唐玄宗時起，中原就開始了以茶易馬的曆史。有宋以來，由於軍事、經濟上的需要，以茶易馬更是進行得如火如荼。馬匹對於增強宋朝軍事實力有很大裨益，而少數民族地區對茶與中原地區對良馬有同樣的渴求。
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中原地區缺少良馬，這是人盡皆知的事實。在唐朝中期以前，中原地區獲得良馬的渠道主要有兩種——貢賜易馬和錢絹易馬。
《回鶻人牽引圖》。隋唐時期北方草原的主人是突厥人和回鶻人自秦漢以來，中原周邊地區的少數民族權利，亦即周邊屬國，每隔一段時間就要把奇寶珍玩及地方土特產貢獻給宗主國。而中原的朝廷也要把等價或高於其值的物品回贈，稱之為“賜”。隋唐以後，西方屬國如吐魯番、回鶻、突厥等少數民族權利進貢的主要物品是良馬，朝廷賜的則主要為金、銀及絹帛等物，而在與少數民族接壤的地區，民間交易一般也是如此。
安史之亂後，因回鶻在平滅叛亂中有功，唐王朝在與回鶻的交易中常常以高於其值錢貨來換取馬匹。當時絹馬貿易的比價是一匹馬換40匹絹。馬價明顯高於市場價格。唐德宗曾經以帛10萬匹、金銀10萬兩償還回鶻馬價；唐文宗太和元年（827），中央政府支付回鶻馬價達20萬匹絹；太和三年（829年）正月，唐朝又支付回鶻馬價23萬匹絹。史載回鶻“歲送馬十萬匹，（唐）酬以縑帛百餘萬匹”，唐朝“財力屈竭，歲負馬價”。“回鶻馬”漸漸成為唐代後期財政上的又一大沉重負擔。
而此時中原地區的飲茶習慣正在向周邊地區擴散。邊疆少數民族大都以畜牧為業，以肉和奶為主食，而茶可以化油消膩，補充所需維生素，所以回鶻地區也形成了飲茶習俗。曾經有這樣一個故事：唐朝後期，各地藩鎮叛亂不斷，茶聖陸羽軍隊急需馬匹以適應平叛的需要。因此，朝廷主動與回鶻商談以茶易馬事宜。不料回鶻答複說，不以馬匹直接換取茶葉，而願用1000匹良馬交換一部陸羽撰寫的《茶經》。陸羽是玄宗時代人，一輩子沒有做官，但他對茶有深入的研究。他把對茶的性狀、品質、產地、采製、烹飲方法及用具等方麵的論著集結成書，名其為《茶經》。陸羽也被稱為“茶聖”。其時，陸羽早已亡故，而《茶經》的流傳還不廣泛。朝廷便下詔征集。在朝廷求索不至，萬分焦急之時，詩人皮日休獻出了《茶經》的手抄本，才得以交換了馬匹。買菜譜是為了做菜，而索《茶經》的目的當然是為了飲茶。茶在少數民族地區的重要性可見一斑。
唐時茶的種植麵積很大，而絹帛的成本又相對較高，以茶易馬當然就在情理之中。宋朝建立後，太祖趙匡胤雖然平滅了幾個割據權利，結束了五代十國以來中原的分割局麵，但並沒有實現真正的統一。特別是北麵的遼朝權利是其最大的威脅。軍馬的問題同樣困擾著北宋王朝。於是交易又要進行。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>