四、月中有兔傳說的變體

關於古代傳說中的月中動物，還有一種意見，認為月中陰影引出的古代神話還有虎神話，《天問》的“顧菟”即“於菟”，是老虎。 年代屬於戰國早期的湖北隨縣曾侯乙墓一件漆箱蓋上，繪有圖像，其中有兩組圖像基本相同，均為兩株大樹，一樹頂上有鳥，另一樹頂上有獸。有人認為有鳥的樹是扶桑樹，樹上的鳥是代表太陽的烏。另一株樹上的獸是兔，代表月亮。但“從獸的形象看，麵部有些似虎，而身上像兔，尾亦似兔很短”。可能是“於?（菟）”的?，也就是月中的菟（兔）。 有的研究者同意上述獸形頭似虎而身尾像兔的說法，但認為“曾侯乙墓箱蓋圖像中似虎又似兔的獸形，乃月中陰影的神話傳說以語言因素為媒介而由兔變虎的過渡形象”。把月中陰影說成是兔的神話傳說是較早的，“而且應當是起源於中原地域。而這個月中有‘兔’的神話逐漸傳到楚地之後，楚即以呼虎如‘免’音的語言因素為媒介，故將月中有‘兔’的傳說逐漸演化為月中有‘虎’的神話”。中原各國月中有兔的神話，跟楚國月中有虎的神話，並行於隨國並互相混淆，所以箱畫上的形象把兩個神話融為一體，出現了虎頭兔尾的怪物。 這種似虎又似兔的動物。屬於一種神話傳說中的動物，非虎也非兔。正如龍這種傳說中的動物集中了若幹自然界動物的特點一樣，“虎頭兔尾”的組合中，包含著兔的部分特點，這種動物所站的樹如果確實代表月亮神樹，那麽這幅圖畫可以看做月中有兔傳說的一種折射，一種變體。