五、兔毫筆

毛筆是中國特有的書寫工具。用兔毛做筆頭的毛筆叫做“紫毫”，用羊毛和兔毛合成的毛筆叫做“兼毫”。“紫毫”比“羊毫”、“狼毫”都硬，適於寫挺拔剛健的字。“兼毫”軟硬適中，宜於寫柔和雅淡的字。 唐代白居易曾用“尖如錐兮利如刀”來形容“紫毫”筆之硬。韓愈寫過一篇《毛穎傳》，講述了蒙恬取兔毫製筆的故事。 故事說，毛穎是中山人，他的祖先叫明視，曾經幫助禹治東方土，養萬物。因為有功而被封於卯地，死後成為十二神之一。明視曾說過：“我的子孫是神明的後代，不能像別的動物那樣生育，而應當吐而生。”後來他的後代果然如此。明視的八世孫名叫融，傳說他在殷代居住在中山，學會了神仙之術，能匿光使物，後來偷了姬娥騎的蟾蜍上了月宮，他的後代從此隱居不仕。秦始皇在位時，蒙恬將軍率兵南伐楚國，到了中山，準備進行一次大規模的狩獵來震懾楚國。於是召集了左右庶長和軍尉，以“連山”之法用蓍草占卜，得到天與人文的吉兆。占卜者祝賀說：“今天將要獵獲的是不角不牙的衣褐之徒，豁嘴，有長須，身體有八竅，盤腿坐著。隻取其毛，用來在簡牘上寫字，普天下都用這樣的筆寫同樣的文字，秦國於是便兼並各諸侯了。”於是進行狩獵，圍住了毛穎的一族，拔了他們的毫毛，用車載著毛穎而歸。在章台宮舉行了獻俘儀式，將毛穎之族聚在一起加以束縛。秦始皇讓蒙恬賜毛穎湯沐，並封他到管城，號曰管城子。 毛筆又稱“毛穎”、“管城子”，這兩個別稱就出自《毛穎傳》。 《毛穎傳》是虛構的故事，當然不能據此說明兔毫筆的起源。實際上，早在商代，人們已經使用毛筆來寫字，當時的野兔也是人們狩獵的目標之一，用兔毫製筆，或有可能在戰國以前。 兔與人的日常生活關係密切，涉及衣、食、交通和文化生活各個方麵。 兔皮和兔毛與衣相關，兔皮可製成皮衣、皮帽、皮手套等等，為人們冬季的防寒保暖作出貢獻。兔毛紡的毛線織成的毛衣、毛圍巾，在我國出現較晚。 在食的方麵，我們已經介紹了不少古往今來的兔肉食品、兔形食品，其大體上屬於傳統食品的一部分，近年又有從國外引進的兔肉食品生產技術，製作出兔肉火腿等一類新產品。 在交通方麵，我們在第二章中討論了兔與中國古代馬車的起源、以兔來命名快馬的傳統和車器中的伏兔等。這裏的兔並沒有直接與古代的交通發生關係，而是作為高速度的象征，影響著人們的觀念。兔毫製成的“紫毫”筆，豐富了古代的書寫工具，到現在仍然在文化生活中發揮著作用。 兔不僅與中國人的物質生活關係密切，而且與中國人的信仰、傳統觀念、文學、藝術、政治生活、軍事、戰爭有一些關係。我們將在下章中，討論有關的內容。