貞元七年（791），韓愈入京第四次參加進士考試。唐代科舉考試，規定是用駢體文，又稱時文，而韓愈對這種浮華空泛的駢體文十分反感，堅持寫秦漢式的古文，自然難合主考官的胃口，所以科場三連敗也在情理之中。而貞元七年“知貢舉”的是兵部侍郎陸贄。陸贄是唐德宗時的名相，尤長於寫文章。他的文章雖屬駢體，但有很大的改進。他將古文的筆法融入駢文之中，駢散相間，既有駢文的整飭，又有古文的疏散，是當時真正的文章巨子。輔佐陸贄主持考試的，是當時頗有名氣的古文家梁肅和王礎。而梁肅和韓會是多年的文字之交，又向來賞識韓愈，梁肅向陸贄舉薦韓愈的文章自然不在話下。韓愈雖屢困科場，但因文章寫得好而名氣漸大，再加上鄭餘慶、馬燧、渾瑊等名人的延譽，韓愈終於順利通過考試，進士及第。
韓愈四次參考，終於及第，自是可喜可賀。同榜考中者23人，多有像李觀、李絳、崔群、王涯、歐陽詹這樣的天下名士，發榜之日，時人號稱為“龍虎榜”，而這些人中後來有多人出任宰相和朝廷重臣。
唐代有個流行說法：“三十老明經，五十少進士。”意思是說，“明經”是靠背經書的，如果三十還未考中，年紀一大，記憶力差，就更難考中了。而進士科是考詩文的，靠積累，且競爭遠比明經科激烈，所以五十歲能考中，還應是算年輕的。韓愈雖然四次考試才考中，但年方二十五歲，還應算是少年得誌。
但是，按照唐代的規矩，考中進士隻是取得了當官的資格（唐人稱為“出身”），並非每名進士都可立即入仕。如想早當官吃皇糧，就必須參加吏部（相當於幹部部）的博學鴻詞科考試，唐人謂之“釋褐”，意思是可以脫下平民的粗麻布衣服換上官服了。為了盡早入仕，韓愈又義無反顧地踏上了吏部考試的征程。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)