韓愈長安求仕，雖中進士，但仍與做官無緣，而且他在長安的生活也陷於極度困苦之中。萬般無奈，韓愈隻好硬著頭皮，直接三次上書給當時的宰相賈耽、盧邁和趙璟，毛遂自薦，希冀得到一官半職。這就是韓愈文集中著名的三上宰相書。
第一次上書寫於貞元十一年（795）正月二十七日。信一開始，即引用《詩經》“菁菁者莪，樂育材也。君子能長育人材，則天下喜樂之矣”的話，指出宰相的職責之一就是為天下得人才：“然則孰能長育天下之人材，將非吾君與吾相乎？孰能教育天下之人材，將非吾君與吾相乎？”我韓愈就是人才：“其業則讀書著文歌頌堯舜之道……其所讀皆聖人之書”，並認為自己“求知於天下”是合情合理的；況且自己現在生活困難：“遑遑乎四海無所歸，恤恤乎饑不得食，寒不得衣”，而自己對官職的要求並不高：“九品之位其可望，一畝之宮其可懷。”就是說給個九品的官不嫌低（七品就是芝麻官了），給一畝大的院子不嫌小。接著又說，自古以來，在上位的人設立各種官位，製定不同的俸祿標準，目的就是招納人才；在下位的人努力“修己立誠”以求官位，目的是為國家出力，所以“上之求於人，下之求於位，交相求而一其致焉耳。”既然如此，那麽你們這些為皇帝選拔人才的人，就應該“可舉而舉焉，不必讓其自舉也；可進而進焉，不必廉於自進也。”言下之意是說，我這個沒有“獲其所”的人才你們早該舉薦了，現在讓我來自薦，難道不是你們的失職嗎？最後又說，自古就有山林隱士，皇上關心這些人，屢詔內外大臣“旁求於四海”，而招來的極少，原因就在於“國家不以非常之道禮之”，而是一定要通過禮部、吏部考試，而考的又是“繡繪雕琢”的駢體文。這樣一來，很多人就進不了官場而去隱居，“惟恐入山之不深，入林之不密”。如今你們破格錄用了我，那些人“聞有以書進宰相而求仕者，而宰相不辱焉，而薦之天子，而爵命之（給官），而布其書於四方”，那麽他們一定會動心出來做官。
這封長信呈上之後，沒有任何反響。韓愈心急如焚，於是又有《後十九日複上書》。在這封信中他舉“蹈水火者”求救來說事：有人陷於水火之中而求救，在他身邊的人，不僅是他的父兄子弟，即使是對他有所“憎怨”，但還不至於非讓他死的人，都會盡力救之而不辭。如今我韓愈就是“蹈於窮餓之水火”的人，你們就是看見我“溺於水火”的人，你們有辦法救我而不救我，這能算“仁人乎哉？”否則的話，像我韓愈目前的處境，隻是時機不合適。“所謂時者，固在上位者為耳，非天之所為也。”也就是說，所謂時機，不是掌握在老天爺手裏，而完全是操縱在當權者手裏的。信的最後又說：“古之進人者，或取於盜，或取於管庫；今布衣雖賤，猶足以方於此。”意思是說，古時舉薦人才，管仲曾舉薦二盜賊，趙文子曾為晉國舉管倉庫之士七十餘家，今我韓愈雖是布衣貧賤之士，其地位也足可比於盜賊和管庫之人吧！ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>