柳宗元（773—819），字子厚，祖籍河東解縣（今山西省運城市），後世稱他為“柳河東集”。他祖上曆代遊宦，遷居長安萬年（今陝西省臨潼縣），他出生在長安。
柳氏世代為官。柳宗元的曾伯祖柳奭官至宰相，因得罪武則天而被處死。其曾祖、祖父都隻做過縣令一類的官。父柳鎮，天寶末年任太常博士，安史之亂中曾在郭子儀部下任左衛率府兵曹參軍，後入朝官殿中侍禦史。
柳宗元精敏絕倫，出入經史百子。二十一歲中進士，任秘書省校書郎。二十六歲第博學鴻詞科，任集賢殿正字，有機會廣泛接觸前代的文獻資料。他博覽群書，了解古今大事，研究其利弊得失，思想活躍，成為一個才華出眾、年輕有為的人物。貞元十七年（801）調任藍田尉，貞元十九年任監察禦史裏行，和韓愈、劉禹錫結下深厚友誼。唐順宗即位後，任用王伾、王叔文等人進行政治改革，柳宗元被任為禮部員外郎，積極參與永貞革新並成為核心成員。永貞革新失敗後，被貶為邵州刺史，未到任所，又改貶為永州司馬。永州十年，他一方麵抑鬱、痛苦，以奉佛、遊山玩水來排遣苦悶；另一方麵，他始終未放棄對政治理想的追求，關心現實，寫出了大量的文章與政敵進行鬥爭。憲宗元和十年（815），柳宗元被召入京，不久，調任為柳州刺史。在柳州，他關心百姓疾苦，實行了一些改革措施，深得民心。元和十四年（819）病死於柳州任所，故後人又稱他為“柳柳州”。
柳宗元是中唐時期進步的思想家和政治改革家，也是著名的文學家。他具有樸素的唯物論思想與進步的曆史觀，其思想十分活躍、複雜，但主導麵仍是儒家的“仁政愛民”。他同韓愈一起領導了古文運動，其文學主張與韓大同小異。他的文學創作十分豐富，反映了廣泛的社會生活，具有強烈的現實意義。他的散文著作，以政論、寓言和山水遊記最有成就，立意新穎，章法嚴謹，語言精美，特色獨具。柳宗元為唐宋古文八大家之一，和韓愈並稱為“韓柳”。其詩也清新俊爽，尤以山水詩為佳。
有《柳河東集》傳世。
柳宗元的祖籍是唐代的蒲州解縣（今山西省運城市）。山西省解縣在秦朝時屬於河東郡。至唐，設置蒲州，後又升格為河中府，而在唐玄宗天寶（743—755）至唐肅宗至德（756—757）年間，又曾一度恢複了河東郡的舊稱。
柳宗元的祖上，確為門閥貴族。在北朝時，柳、薛、裴並稱為“河東三著姓”。柳宗元在《故大理評事柳君墓誌》中也說過：“柳族之分，在北為高。充於史氏，世相重侯。”他的祖上曆代多為高官，如其七世祖柳慶，西魏時官至驃騎大將軍、開封儀同三司、尚書右仆射；六世祖柳旦，在北周時授儀同三司，中書侍郎，封濟陰公。唐高宗朝，柳氏一族同時在尚書省做官的就達二十多人。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>