蘇軾愛才若渴，門生對他景仰備至。他被貶海南，友人參寥要與穎沙彌渡海相從，經苦勸乃止；巢穀自眉州來訪，渡海後死於新洲；葛延之從江陰跋涉萬裏，登門求教。蘇軾在海南，仍重視培養黎族知識分子，竟有一人金榜題名，成為海南曆史上第一名進士。
蘇軾一生坎坷，多處困境，但每當想起他所提攜的後學之士，總能感到快慰。他在《答李昭玘（qǐ）書》中說：“軾蒙庇粗遣，每念處世窮困，所向輒值牆穀，無一遂者。獨於文人勝士，多獲所欲。如黃庭堅魯直、晁補之無咎、秦觀太虛、張耒文潛之流，世皆未知之，而軾獨先知之。”政治上未遂其誌，慧眼識才，則多遂所願。歐陽修當年把主盟文壇的責任托付給蘇軾，蘇軾當仁不讓；同樣，蘇軾也多次對其子弟講：“異時文章盟主，責在諸君，亦如文忠（歐陽修）之付授也。”（李廌《師友談紀》）
蘇軾在培養後進之士的過程中，也不斷總結自己的創作經驗，常常利用和弟子們的書信和各種序、跋來闡明自己的文學思想。但蘇軾完全沒有王安石要人“同己”的毛病，他並不把自己的東西強加給學生，不要求弟子們對自己亦步亦趨。他的學生可以自由評價他，如黃庭堅，一方麵稱讚蘇軾文章“嬉笑怒罵，皆成文章”，一方麵又說“東坡文章妙天下，其短處在好罵。”秦觀寫詞，並未沿蘇軾的路子，蘇軾並無不悅，相反，對其詞評價很高，因讚賞秦觀《滿庭芳》詞首句“山抹微雲”而戲稱秦觀為“山抹微雲君”；又絕愛秦觀《踏莎行》詞末二句“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去”而將其書寫在自己的扇子上。正因如此，所以蘇軾弟子雖多，但在詩、詞、文的創作方麵無一人完全沿著蘇軾的路子走，他們都能夠沿著自己的道路發展，形成自己鮮明的藝術個性和創作風格，促進了文學藝術多樣化的發展。
葛立方說：“東坡喜獎後進，有一言之善，則極口褒賞，使其有聞於世而後已。故受其獎拂者，亦踴躍自勉，樂於修進，而終為令器。若東坡者，其有功於斯文哉，其有功於斯人哉！”（《韻語陽秋》卷一）
蘇軾一生熱心獎掖後進，其但開風氣不為師的風度，使其弟子既在道德、文章方麵受到影響，又不使其囿於自己的框框，影響他們的自由發展。所幸者是弟子們的詩文各具其貌；所不幸者是他們中無一人能如蘇軾所望成為一代文壇的領袖。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)