蘇軾生活於北宋，曆仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，徽宗即位一年，他即與世長辭。這一時期正是北宋社會矛盾尖銳，革新與保守勢力激烈鬥爭的時期。蘇軾一生卷入新舊黨爭的漩渦，曆盡坎坷，但他的文學才華，不但為世人所公認，而且也為最高統治者所青睞。
蘇軾於仁宗嘉祐二年（1057）以優異成績考中進士，“三蘇”名動京師；嘉祐六年（1061）在歐陽修推薦下參加“賢良方正能言極諫科”考試，作《王者不製夷狄論》等六論，其文章“文義粲然，時以為難”（蘇轍《亡兄子瞻端明墓誌銘》），殿試入第三等。宋代的製科考試，一、二等為虛設，從來沒有人考入，所以第三等實為最高等級，且入宋以來，取入第三等的隻有吳育（1004—1058）和蘇軾二人。考試結束後，仁宗讀了蘇軾和蘇轍的製策後，非常興奮，說：“朕今日為子孫得兩宰相矣！”（《宋史·蘇軾傳》）時年二十六歲的蘇軾，能讓皇帝以“宰相”相期許，這是何等的榮耀？蘇軾雖最終未能成為宋朝的宰相，但也官至禮部尚書、中書舍人、翰林學士知製誥，距宰相也隻一步之遙。
英宗即位之初，聞蘇軾之名，欲召入翰林知製誥，宰相韓琦以所給官位太高，眾人未必降服為由勸阻，英宗建議讓蘇軾修起居注，韓琦仍認為官職太高，應通過考試給一個館舍的職務。英宗說：“未知其能否故試，如蘇軾有不能耶？”考試結果，蘇軾複入三等，得直使館。
神宗即位，召執政大臣到天章閣議論官員任命事宜，對宰相王珪、蔡確說：“國史重任，可命蘇軾成之。”後又論到著作郎一職，神宗說：“此非蘇軾不可。”對蘇軾極為重視和信任。烏台詩案後，禦史台要置蘇軾於死地，神宗以詩人之詞不可概以反對新法論為由，替他開脫；蘇軾被貶黃州後，神宗每憐之，並多次想重用他，均被執政者所阻止。後來蘇軾在哲宗朝任翰林學士，一日，宣仁太後召見並問蘇軾何以能任此職。蘇軾回答說：“遭遇陛下（宣仁太後）”“出自官家（指哲宗）”。宣仁太後說：“不關老身事”“亦不關官家事”，“此是神宗皇帝之意”。（見王鞏《甲申雜記》）可見神宗一直有意重用蘇軾。“神宗尤愛其文，宮中讀之，膳進忘食，稱為天下奇才。”（《宋史·本傳》）就是說，神宗用膳時，如果筷子停住不動了，那一定是在看蘇軾的妙文。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>