哲宗親政後，雖重用新黨，但對蘇軾仍十分重視，多次召其入京任要職。蘇軾出知杭州，一日，中使（宦官）至，轉送哲宗密賜蘇軾茶葉一斤，“封題皆禦筆”。哲宗對蘇軾眷顧如此，但因大臣讒逐，遂有海南之貶。
徽宗即位後，蘇軾遇赦後不久即去世，但新黨仍控製朝政，特別是宣和年間，朝廷禁蘇軾文字甚嚴，甚至有人攜蘇軾文集出城，被查出都要治罪。但至南宋，情況有變。宋高宗趙構追贈蘇軾為太師，其製文稱蘇軾“養其氣以剛大，尊所聞而高明。博觀載籍之傳，幾海涵而地負；遠追正始之作，殆玉振而金聲。”“不可奪者，嵬然之節；莫之至者，自然之名。經綸不究於生前，議論常公於身後。人傳元祐之學，家有眉山之書。朕三複遺編，久欽高躅（zhuó，蹤跡），王佐之才可大用，恨不同時；君子之道闇（àn）而彰，是以論世。”
孝宗趙眘（shèn），曾刻印蘇軾文集，並親為作序，其《禦製文集序》稱蘇軾“忠言讜論，立朝大節，一時廷臣，無出其右。負其豪氣，誌在行其所學。放浪嶺海，文不少衰。山川風雲，草木華實，千匯萬狀，可喜可愕，有感於中，一寓之於文。雄視百代，自作一家，混涵光芒，至是而大成矣。朕萬機餘暇，繹（chōuyì，引出端緒，引申為闡述）詩書，他人之文，或得或失，多所取舍；至於軾所著，讀之終日，亹亹（wěiwěi，勤勉）忘倦，常置左右，以為矜式（示範），信可謂一代文章之宗也歟！”並於讚詞中有“敬想高風，恨不同時”之歎。
蘇軾一生宦海浮沉，但其生前使三帝有未能重用之憾，死後使二帝有“恨不同時”之歎，可見其從政能力，文學成就，以及人格魅力是如何為社會所公認，對社會又產生了怎樣的影響。
一個作家，一個政治上落魄的文人，能在本朝就受到五位皇帝的賞識、眷顧和高度評價，古往今來，恐怕隻有蘇軾一人。
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