第一百二十三章 “水果之王”的“秘密”——西瓜瓤與吸水樹脂

小問號 “看綠的，吃紅的，吐黑的”，說的就是西瓜。在夏天的田野裏，一根根綠色的藤蔓上係著滾圓滾圓的青皮西瓜，像一顆顆巨大的翡翠，令人眼饞呢。顧名思義，西瓜並非源於中國，它的老家在非洲，原是一種野生的葫蘆科植物。早在4000多年前，古埃及人就開始培植，後來漸漸從地中海沿岸傳到北歐，而後乘著商船南下來到了中東、印度等地區。大約是四五世紀前後，它由西域傳入我國，所以稱它為“西瓜”。現在，我國是世界上最大的西瓜產地。它果瓤脆嫩，味甜多汁，含有豐富的礦物鹽和多種維生素，是夏季主要的消暑果品，有著“水果之王”的美譽。受西瓜瓤啟發，人類發明了一種高吸水樹脂材料。想一想，這種發明的機理是什麽？有什麽作用？ 我國在元、明間的《日用本草》、《食療本草》等古籍中，就已經有了“西瓜”這個名字的記載。當然，追溯它落戶中國的曆史，應該遠在五代，隻是那時稱它是“寒瓜”。西瓜品種很多，古代就根據皮色把它分為青、綠兩種，瓜瓤也有紅、白等品種之分，種子有黃、紅、黑、白色等品係，現在西瓜的品種就更多了。 西瓜的果皮、果肉、種子都可食用、藥用，是一種很受大眾歡迎的水果。它的瓜瓤結構非常特殊，含水量遠遠超過一般的水果。這是我們司空見慣的秘密。可是材料專家畢竟與我們不同，他們在研究西瓜的瓜瓤後，發明了一種仿西瓜瓤的高吸水樹脂，又稱超高吸水聚合物，或超級吸水劑，是近年來國內外開發的一種新型材料。這種高吸水樹脂與傳統的吸水性材料不同，既不溶於水，也不溶於有機溶劑，而且與水接觸後能在很短時間內溶脹，可以在幾秒內吸收超過自身重量的幾百至幾千倍的水分，最後迅速生成凝膠。這種高級吸水樹脂保水性特別強，可以反複使用，即使在受熱、加壓等條件下也不易失水，在光、熱、酸堿的影響下它的吸水性能仍然很穩定。 高吸水樹脂是一種高分子材料，作用巨大，應用領域廣泛，發展前景廣闊：在沙漠幹旱地區的農林業中，利用它製成的蓄水材料已經得到廣泛應用；在醫藥行業，可以用來製作紙尿布、紙巾等吸水產品；在石油化工行業，能夠用於油水分離，進而回收廢油；在輕工行業，人們用它製作保鮮材料，既吸收食物中有害物質，又能調節環境溫度，並發揮對蔬菜、水果的保鮮作用；在奶製品生產行業中，人們用它來提高固體含量…… 人類的可貴之處就在於不僅要嚐西瓜的甘甜美味，而且要根據瓜瓤的特殊構造來發明高級吸水樹脂材料。這正是人類與其他動物的最大區別：既能享受生活，又善於開拓創造！ “小檔案” 據推測，西瓜還有另一條傳入中國的路線，即不一定完全是由西域傳入，還有可能是由“海上絲綢之路”傳入中國的。當年，漢武帝曾派“譯長”，募商民，攜絲綢，乘海船去西方國家“市明珠、璧流離、奇石、異物”。海船從雷州半島啟航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端金甌角，再沿暹羅灣，順馬來半島海岸南下，到達新加坡，又西折，穿越馬六甲海峽，到達斯裏蘭卡……這條海道就是所謂的“海上絲綢之路”。在漢代，阿拉伯人已經掌握了印度洋上信風的秘密，能夠東西穿航印度洋。這樣，斯裏蘭卡和南洋群島就成了中國和非洲交通的中轉站，非洲的西瓜也就完全能夠經過斯裏蘭卡或南洋群島再傳入中國。廣西和江蘇等沿海地區漢墓出土的西瓜籽，也可以佐證海上絲綢之路這一史實。