同治十一年，肖太平對橋頭鎮煤窯業的統治權威已大體確立，三孔橋下花窯業的統治權威卻還遠沒確立。時年二十四歲的玉骨兒靠精心策劃的謀殺掠得了十八姐的花船和姑娘，卻沒能掠得對橋頭鎮花窯業的統治權威。從十八姐消失那日起，花船上便彌漫著霧水般的陰謀氣息。隨著冬的消解，春的來臨，陰謀竟像發了芽的種子一般“滋滋”瘋長，使得玉骨兒的好時光從一開始就鬼影憧憧。
十八姐的死動搖了花船存在的基礎，經十八姐手買來的姑娘們因為失卻了原先的主子，就渴望起自由來，一個個試著想逃。還真逃走了三個，其中一個嗣後抓了回來，另兩個再也沒了蹤影。十八姐請來的船丁也變了味，表麵上雖還馴服，心裏想的啥，鬼都搞不清。到得後來出了事，玉骨兒才知道，這幫東西那時都沒把她當回事，心裏都想著黑她呢，而她卻沉浸在成功的歡悅中，沒能嗅出危險氣味。
應該說，玉骨兒算是聰明的。
三月裏，十八姐赤裸的屍體從開了凍的河裏一漂上來，玉骨兒就出頭收了屍，厚斂了十八姐。給十八姐下完葬，玉骨兒又請鄭老大一幫船丁弟兄喝酒。在酒桌上還給弟兄們許了願，將眾弟兄的月規銀都提了二成，要鄭老大他們把自己當十八姐一樣對待。
為獲取鄭老大一幫弟兄的同情心，玉骨兒抹著淚回憶說：“……花船上的生意能做到如今這一步實是不容易，全是我和姐姐拚命掙下的。我再也忘不了當年的情形，那時還沒有你們這幫弟兄，也沒有這麽多姑娘這麽多船，隻有我和姐姐的一條小花船。我們姐倆哪夜不接幾十個粗客呀？不怕你們笑話，當時我和姐姐真怕被那幫粗客壓死哩。”
一個姓王的弟兄心裏疑著玉骨兒繼承花船業的合法性，又不太清楚玉骨兒和十八姐當年的關係，便問：“……二姑奶奶從一開初就和大姑奶奶合夥了麽？”
玉骨兒說：“可不是麽？我們姐倆啥都不分的，她的就是我的，我的也就是她的。最初買那條小花船的錢全是我的，我也讓她來做主。”
那弟兄又問：“這麽說，如今這盤買賣全是二姑奶奶你的了？”
玉骨兒一怔，繃起了粉臉：“咋著？這盤買賣不是我的，還會是你的麽？”
那弟兄訕訕笑了：“我……我也就是隨口一問……”
鄭老大這時站了起來，對那弟兄斥道：“有你這麽問話的麽？你這話是什麽意思？是想黑咱二姑奶奶麽？”
那弟兄訥訥著，不敢言聲了。
鄭老大卻不依不饒，對玉骨兒建議說：“這小子既有二心，我看倒不如讓他滾蛋才好。”
這話正對玉骨兒的心思，玉骨兒知道，對手下這幫奴才既要施恩，也要立威，否則新的秩序就難以確立。於是玉骨兒就點了頭，讓那弟兄到樓船上去結賬。
那弟兄摔下酒杯就走，臨走時，指著鄭老大罵道：“你姓鄭的真不是東西，當年十八姐對你的好處，你全忘了……”
鄭老大卻說：“正因為我記著十八姐的好處，今日裏才得聽二姑奶奶的。我服氣咱二姑奶奶，你們誰還敢不服？”
弟兄們自然不敢不服。留下的七個弟兄在鄭老大帶領下，都恭恭敬敬地向玉骨兒敬了酒，一個個信誓旦旦表示說，二姑奶奶義氣，弟兄們自會義氣，斷不會壞了二姑奶奶的花船生意。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>