當年參加撚亂，做過撚黨二團總，成了肖太平永遠去不掉的一塊心病。隨著煤窯業年複一年的興盛，肖太平心裏越發虛怯。總覺得自己這十來年的運氣好得有些玄乎，有點像做夢。時常便會為自己當年的叛逆曆史憂慮不止，生怕這榮華富貴的好夢過後重新成為官府的階下囚。
想想也是萬幸。同治十年，章三爺和曹八斤險些要壞他的事了，白二先生救了他，把曹八斤畫了押的“反賊自供狀”還了他，還給了他斷然處置章三爺的機會，使他化險為夷。光緒五年打毛子，因為他事先和窯工們打過招呼，白家窯和肖家窯都沒人去摻和，又使得他躲過了一場大難。如果當時他手下人也跟著去打了毛子，沒準就有大麻煩。錢知縣可不是迂腐的王知縣，錢大人心狠手辣，沾毛賴個禿，若追根刨底，鬧不好當年的叛逆之事就會泄露出來。隻為打毛子，錢大人都能讓秀才爺家破人亡，對他這個撚黨二團總，錢大人更會置之於死地的。
正是因著這份虛怯，肖太平才把成功的喜悅壓在心裏，不敢過分囂張。
每每立在大漠河畔煤碼頭上，看著煤船連檣南下，肖太平總會在心裏暗暗告誡自己：如今這天下可不是撚軍大漢國的，還是人家大清國的。自己要想把這榮華富貴的好夢長久地做下去，就得看著人家官府的臉色行事。因此肖太平在王大人做知縣時，就通過白二先生認識了王大人，每逢年節喜喪，總要備份厚禮獻給王大人。王大人在任後期對橋頭鎮煤窯看法的轉變，除了朝廷李中堂拓辦洋務的原委以外，自然也還有肖太平孝敬的原因。到王大人因教案下了大獄，錢大人接任，肖太平又貼上了錢大人。錢大人不是吃飽了民脂的王大人，而是一條剛撲到漠河的餓狗，胃口大得很。先是暗示，後就公然告訴肖太平，自己和前任王大人不一樣，這七品知縣是花了許多銀子捐來的，候缺又候了八年，投下去的血本海了。因此錢大人要肖太平除年節喜喪的例禮之外，再按月奉上月規銀一百兩。
錢大人很和氣地和肖太平說：“……肖掌櫃，我和你說實話，我這人從心裏講是不願貪墨的，平時也最是痛恨那些貪墨枉法刮地皮的昏官狗官。一到漠河上任我就想了，本縣得為民做主，為官清廉。可話又說回來了，就算為官清廉，我也不能做賠本生意吧？我為官不賺錢，總不能賠上老本吧？我捐出的那麽多銀子總得多少收回來一些吧？你說是不是？”
肖太平附和說：“是的，是的，如今這年頭，哪還有人做賠本生意呀？！”
錢大人愉快地拍了拍肖太平的肩頭：“你這人懂道理，很好，很好！你要是不懂道理，我就不和你多說了。不過我總愛把醜話說在頭裏——這每月一百兩的月規銀，可是你老弟硬要送我的吧？別日後提起來，誣我向你討的……”
肖太平連忙聲明說：“哎，哎，錢大人，您咋這麽信不過我肖某啊？這月規銀一事，我再不會和別人說起的！”
錢大人更愉快了：“這就好，這就好啊……”
肖太平不怕送這一百兩的月規銀——反正白肖李三家窯上分攤，落到自己頭上也沒多少，怕的倒是那塊抹不去的心病。便又藉著這分外友好的氣氛，試探說：“……錢大人啊，這月規銀的事真是不值一提哩！我們橋頭鎮四家窯上賺了那麽多錢，哪有不孝敬大人您的道理？我們四家窯主都知道呢，沒有錢大人和官府的庇護，要把這些窯伺弄好不易哩。沒準哪一天就會有人誣我們個什麽！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>