事實上，針對F-46的改進也主要集中在其他方麵。
印度戰爭還沒結束，美國海軍就啟動了代號為“三叉戟”的F-46全麵改進計劃（三叉戟是希臘神話中，海神波賽東的武器）。按照美國海軍提出的性能指標，在將改進費用控製在F-46A單價60%以內的情況下，將製空作戰能力提高100%，綜合作戰能力提高75%。也就是說，打擊能隻需要提高50%。如果一切按照海軍的計劃進行，即達到海軍提出的改進性能指標，空戰能力將達到F-42A的水平，成為最出色的製空戰鬥機之一。
實際情況是，F-46的改進工作從一開始就不順利。
如果完全按照美國海軍提出的性能指標來確定改進方案，就得參照F/A-18E/F的改進方案，即在F-46A的基礎上，將機體放大30%以上，安裝推力更大的發動機，增加機內載油量與彈藥攜帶能力，從而成為貨真價實的重型製空戰鬥機。毋庸置疑，這麽改的話。還不如開發F-42的艦載型號。按照承擔改進工作的波音公司給出的報價，僅改進工作設計階段就需要大約750億美元，並且單獨投入大約1250億美元在F448的基礎上開發一種推力超過40000磅（相當於175千牛）、推重比在20左右的先進發動機。按照美**火企業的一貫傳統，最終的投入肯定不是2000億美元，而是這個數字的2到3倍。也就是說，即便不考慮改進費用，研發經費平坦到美國海軍的600多架F-46上，相當於每架3億美元。因為在印度戰爭中的拙劣表現，所以F-46除了外銷印度與英國之外，沒有第三個大客戶。印度肯定不會采購F-46的改進型號（就算會采購，美國也不會賣），而英國正在進行軍事結構全麵調整，也不會急著采購新的艦載戰鬥機。也就是說，美國海軍得單獨承擔花在F-46改進工作上的每一分錢。
更重要的是，這種改進方式，讓美國海軍的所有F-46A都得退役，至少不能在F-46A的基礎上進行改進，必須重新生產。美國海軍最多為每支航空聯隊采購1個大隊的改進型F-46戰鬥機，與F-46A搭配使用，大幅度削減采購量，變相提高單機的采購價格。按照最樂觀的估計，在僅采購300架的情況下，單價很有可能超過10億美元，也就是超過美國空軍的F-42A戰鬥機。這個價格，別說被美國海軍接受，還無法得到負責審批國防采購預算的國會國防委員會的支持。
無論如何，美國海軍都不會接受這樣的改進方案。
問題是，海軍迫切需要提供F-46A的性能，特別是製空作戰能力。
在2036財年度的海軍發展報告中。五角大樓的裝備采購官員引用了半島戰爭，證明在沒有足夠優秀的艦載製空戰鬥機的情況下，美國海軍的航母戰鬥群很難與擁有先進製空戰鬥機的空軍對抗，甚至會遭受慘重損失。
受印度戰爭影響，美國國會在當年特別批準了一項針對海軍航空兵的裝備預算。
正是如此，美國海軍才將“三叉戟”項目分成了三個階段實施。
首先在F-46A的基礎上，通過升級F-46A的電子設備、機載武器係統等等方式，在不改變基本機構與動力係統的情況下，將F-46A的製空作戰能力提高50%，綜合作戰能力提高35%。該項目的最終結果就是美國海軍從2040年開始，為每支航空聯隊配備了1個大隊的F-46C型戰鬥機。
其次按照波音公司的方案，以重新設計的方式，將F-46A的機體放大30%，使其製空作戰能力提高100%，達到F-42A的水準。因為該項目的可行性不是很大，所以美國海軍僅與波音公司簽訂了改進設計合同，沒有決定是否大批量采購這種戰鬥機。按照美國海軍的一貫做法，除非波音公司能夠把價格降下來，不然美國海軍不會大批量采購，甚至不可能采購這種戰鬥機。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>