此時的徐州，並不像後世那樣平坦，那是一片尚未完全衝擊平坦的沃土，平原為主，丘陵縱橫，湖泊遍布，河流多而密集。
陶謙到徐州，首先不到州治東海郯縣（郯城），而是來到下邳郡淮浦縣，這裏有極重要的家族——淮浦陳氏！前三公陳球之家族，陳家不僅連田以萬畝計，佃戶數量亦難以統計，還做著海鹽、糧食等生意，並擁有成規模的船隊。
陳家家世兩千石，曆世知名，陳瑀、陳珪、陳琮、陳登等或滿腹經綸，或深有智計，或善於經營實務，皆俊秀才。陳球與陽球一齊為王甫冤殺後，陳家子弟的仕途受到了嚴重打擊，大多賦閑在家。
陳瑀、陳珪對州刺史陶謙的大駕光臨十分榮幸，深感是一次家族複興之良機，對徐州形勢幾乎是知無不言。
陳瑀：“徐州黃巾，主要集中四片地區。
其一在琅琊、彭城與泰山、魯國交界的山區，即後世的魯南山區，這些是長期逃難，占山立寨之百姓、盜匪，與泰山群盜互相勾連。其二在琅琊、東海沿海的丘陵地帶，這是受到海侵、颶風影響最嚴重的流民、逃戶。其三在下邳、廣陵與揚州九江之間的丘陵地區，受到洪災影響嚴重的百姓多逃難至此，與丘陵中的蠻人聯合共同對抗官府。其四位淮水、泗水等河流沿線，主體為淪為水賊之漁民。”
陳珪：“以方伯之英勇，要平定叛亂，安定州郡，並不困難，難的是讓他們降而不複叛亂。”
陶謙：“千頭萬緒，從何下手？”
陳珪：“方伯為丹陽人，可匯合丹陽之兵，陳家等世家豪族之兵，從南向北，首先安定江淮之間丘陵、河流之盜匪，收納流民，而後令一善農事之臣齊民編戶，興修水利，屯田開墾。
這樣有兩大好處，其一，使流民為方伯所用，方伯就能越過郡縣，擁有一支兵卒！其二，增加糧食產量，以平抑當前越來越高昂的糧食價格。”
陶謙：“大善，可是本官初來乍到，沒有足夠的錢財、糧食以招募士卒、安撫流民、鎮壓叛亂，如何是好？”
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