此時，西域使團應已抵達洛陽近郊。隻需避開暴雪，便可入京。
聽聞，幾位隨行的大國國王，已擬訂上疏。欲請重開西域都護府。首任都護，自然非劉備莫屬。
劉備歸心似箭。豈能長留西域。
再說，當不當西域都護，對劉備來說別無不同。三千餘戶定居它乾城的拓跋別部鮮卑，皆以他馬首是瞻。三千拓跋新婦，皆對他惟命是從。加上府曹張猛、段煨，還有數萬戍邊老卒家眷。再等十萬域外奴隸，屯駐高昌、柳中、烏壘、渠犁、楨中、它乾。
作為奴隸主人的劉備，自然是最大的贏家。
三千拓跋鮮卑，交誰統領？
劉備一時無法決斷。
成家立業，留守它乾城的拓跋別部，已從關羽，張飛等人麾下全部抽出，另行組隊。仍交由兩位義弟操練。
位於外城的軍營，整日殺聲震天。城內居民，皆睡的安穩。今年糧草，還需西域各國接濟。待明年開春，大肆屯田。不出數年便可自足。再加上位於稾市內的貲庫已開張營業，向各國放貸。想必用不了多久，西域諸國便會用足量糧草來充抵國債。
抄自和得國庫的貴霜金幣，除去呈給陛下的獻禮，劉備皆命人熔成馬蹄金餅。收繳來的各種銅錢，亦被熔成銅錠，存以備用。鑄錢不敢。若能重開西域都護府，不妨試試能不能討來鑄幣權。畢竟西域遠隔萬裏，迫切所需是其一，影響不到關內是其二。
能不能成，試試再說。
萬一成了呢？對吧。
大雪封山前，烏孫使節翻越白山孔道，抵達它乾。
連接烏孫和龜茲的這條孔道，叫作“烏孫古道”。後世叫“夏塔古道”。
乃是烏孫至龜茲驛道的一部分。是連接白山南北的捷徑。以險峻崎嶇著名，一直延伸到冰山腳下。溝通白山南北，全長三百餘裏，是烏孫通往南道諸國的捷徑。使者本欲趕往延城，聽聞長史已搬去它乾。這便又快馬抵達。
烏孫使節翻山越嶺，抄險路至此。目的自然是貿易。
烏孫國盛產馬匹。《漢書·西域傳第六十六》：“國多馬，富人至四五千匹”。烏孫馬品種優良，是僅次大宛馬的“西極”。
西極馬。
如雷貫耳。
武帝時，西域曾進獻烏孫馬，武帝見此馬神俊挺撥，便賜名“天馬”。後西域又進貢大宛汗血馬。於是便將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。還有焉耆“胭脂馬”，皆是西域名馬。西域馬，外表清秀：眼大眸明、頭頸高昂、耳小靈敏。再加體格魁偉，四肢強壯，步履穩健，且不易生命。
乃軍馬上上之選。
如今馬貴。若能建馬場，自當一本萬利。
先不著急。且聽烏孫使節如何說。
烏孫乃是“行國”，都赤穀城。
“隨畜牧逐水草而居，無城郭常處，故曰行國。”
風俗與匈奴相近。
擇吉日，劉備這便在長史府，接見烏孫國使。
賓主落座，劉備見烏孫國使甚是眼熟。正欲開口，不料國使已搶先呈上一物。
劉備這便醒悟：“是你。”
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