一隊大半由安息人組成的絲路商隊，繳納了高昂的稅金，又在羅馬士兵的冷嘲熱諷中，進入城內。 這座被羅馬人稱為“東方龐貝”的名城，從五百年前，便是安息帝國的商隊中心。服務於東西商道。安息人善於經商，貨賣東西，錙銖必爭。城內豪宅林立，巨商遍地。數百年間，積累了海量財富。卻在十年前，被羅馬人攻占。 羅馬帝國，東征西討。已將地中海變成內湖。杜拉-歐羅普斯，便位於地中海東岸敘利亞行省，幼發拉底河畔。時下，敘利亞已成為羅馬帝國最重要的行省之一，駐有數個軍團。隨時防備安息帝國的反撲。 無論戰局如何，貿易卻從未中斷。隻需依法納稅，遵守主宰者的法律。便是敵國商人，亦被允許進出這座東方龐貝，往來貿易。賺取高額利潤。 尤其對前往賽裏斯（Seres，絲國、絲國人，時下便是意指大漢）的絲路商人，大開方便之門。 商隊穿行在熱鬧的街區。混入嘈雜的人流，抵達下城區，一座與城市一樣古老的貿易棧。此也是安息帝國在城中碩果僅存的據點之一。 “拜見殿下。”揭開麵紗，四目相對。商棧暗探，紛紛俯身行禮。商隊主人，竟是王子。 “起來吧。”一路風塵仆仆的王子，顧不得歇息：“人可找到。” “已探知下落。”暗探首領答道：“據說，藏身在港口區的下水道中。被城中娼妓，稱為‘伊什塔爾’。” 伊什塔爾（Ishtar），美索不達米亞女神。蘇美爾人又稱英妮娜（Innina）。被認為是月神欣（Sin）的女兒。具有雙重神格，一是戰神，一是愛情與豐收女神。又兼具醫療女神的神格。後世許多中東女神，皆以她為原型。 王子微微一笑：“我聽聞，還有人稱她為黑夜女王‘厄裏什基迦勒’。” 美索不達米亞人認為。人一旦死後，便會化身成一種名為“吉迪姆（Gidim）”的霧狀鬼魂。受黑夜女王厄裏什基迦勒（Ereshkigal）及其丈夫惡魔涅伽爾（Nergal）所控。厄裏什基迦勒與伊什塔爾，彼此敵對。 “是的。她免費為貧民治療疾病，故被娼妓尊崇。又因對仰慕她的貴族、商人，不假顏色，於是被城內上等人所誣蔑。”首領答道。 “很好。”王子從腰間取下一支密封的白山羊角，遞給密探首領：“帶此物去見黑夜女王。就說‘安息王子·洛吉斯五世’求見。” “是！”首領雙手接過。 不久。暗探首領，便將“午夜港口相見”的消息，安全帶回。 王子這才稍稍鬆了口氣。沐浴進食，枕彎刀小憩。一覺醒來，疲憊盡消。 時間剛剛好。 便在暗探的引領下，避開明崗暗哨，準時抵達港口。 有女妓提燈接應。與濃妝豔抹，坦胸露乳，賣弄風騷的廉價娼妓不同。提燈女妓的身上，有一股若有若無的神聖氣息。她應該是黑夜女王身邊的“神娼”。 “神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神職人員。在神廟與朝聖者發生關係，取“夜合錢”奉神。如帕台農神廟的女神職人員，便是如此。早期羅馬貴婦，終其一生，還須最少有一次到神廟“為神奉獻”的經曆。死海古卷，亦記載了類似風俗。換言之，不同神係，或皆有此俗。
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