亂世將至，權勢何用。地盤才是唯一倚仗。
“太後明見。”劉備言道：“大亂初平，萬民饑流。大漢十三州，減口二千萬。民生凋敝，亟待休養生息。陛下為合肥侯時，治國安民，頗有建樹。且已元服，自有主張。不會輕易為他人左右。”
“王上言之有理。”竇太後又道：“王上此去，隴右流徙羌人，亦需顧及。”
“臣，遵命。”
臨別時，劉備又道：“臣，之所以不願將永安改稱長樂。正因多事之秋，太後宜當善保鳳體。”
“此乃程常侍之意，朕，並無與人爭鬥之心。”竇太後不以為意。
“太後深明大義，當為社稷之福。”劉備再拜。
出永安宮，劉備又去恩師府中辭行。
傳言，陛下欲擢升恩師為太仆，位列九卿。薊王授業恩師，自當重用。
再與曹操、袁紹等一眾好友，關羽、張飛二位義弟話別。擇日北歸。
幕府五校，悉數留京。劉備隻帶走四弟太史慈與五弟黃敘，及各自麾下兵馬。
趁大河尚未冰封。遊麟號率薊國明輪船隊，順流而下，經大河入漳，經停薄落津。再換乘車馬，往廣宗一行。
廣宗墟外，薊國新任大利令吳循，已恭候多時：“拜見王上。”
“元順免禮。”劉備問道：“辛苦多日，可有所獲。”
“臣幸不辱命。”吳循答曰：“發現賊人暗通沙丘之密道。”
“且領孤一觀。”
“喏。”
廣宗土壤沙質。黃巾賊曾於城外，遍掘地道，裝神弄鬼。後被前大利令蘇越識破。恩師水淹廣宗，衝垮暗道。沙丘台下機關器，亦被悉數拆卸，轉運薊國。再培土填實。不料又被賊人暗中掘通。
密道入口，便在甕城之中。
暗道寬大，可行車馬。內設軌路，可借軌道車快速往來。
吳循言道：“臣已命人先行探查。暗道直通沙丘台下。借機關升降，神鬼無覺。傳聞，陛下服藥助興，強行房事。乃至箭瘡崩裂，血流不止而亡。主公命人送回的藥渣，華大夫也已詳查，藥渣中，確有虎狼之藥。卻無熬製慎恤膠之材。”
“換言之，慎恤膠並非一爐熬製，而是被人另行加入。”
“正是如此。”
“若如此，為何不直接投入碗中，喂食陛下。反多此一舉，投入藥罐之中。”言畢，劉備便已醒悟：“下藥之人，並非喂藥之人。”
“臣等，亦如此想。”吳循答道：“隻需將慎恤膠投入藥罐，無論何人喂藥，陛下皆難逃一死。”
多年前，劉備入宮赴宴，離奇中毒。若非甯姐姐出手相救，當真命懸一線。時過境遷，陛下亦身中此毒，一命嗚呼。劉備隱約覺得，此事或與甯姐姐莫大相關。睚眥必報，亦是太平聖女，性格使然。尤其對險害劉備性命之人，罪無可恕。
錙銖必較，睚眥必報。
何後與聖女，皆劇毒無比。沾之即死，觸之必亡。
奈何，一明一暗，都與薊王瓜葛不斷。
“可曾尋到蛛絲馬跡。”劉備打起精神追問。
“台下機關器，殘留一根絲縷，必是賊人慌亂中所遺。”
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